音樂劇，是一種現(xiàn)代的舞臺綜合藝術(shù)形式，以敘事為主的戲劇表演結(jié)合優(yōu)美通俗的人聲歌唱和多樣化的舞蹈形體動作，同時融合服飾、布景、燈光等舞臺藝術(shù)的輔助形成整體舞臺效果。
構(gòu)成音樂劇最重要的三大要素是戲劇、音樂和舞蹈。其所選取的題材往往具有廣泛的大眾審美基礎(chǔ)，與政治背景、時代風(fēng)尚緊密結(jié)合，以迎合觀眾的心理。
在國外，比較典型的音樂劇定義是：所謂音樂?。~），指的是利用流行風(fēng)格的歌曲和對白去講一個故事抑或顯示各個不同表演者的才能的舞臺劇、電視或電影作品。
黃定宇所著《音樂劇概論》一書認(rèn)為，上述定義沒有準(zhǔn)確地表述音樂劇的本質(zhì)。他認(rèn)為：音樂劇，應(yīng)該是以戲?。ㄓ绕涫莿”綛OOK）為基本，以音樂為靈魂，以舞蹈為重要表現(xiàn)手段，通過音樂、舞蹈、戲劇三大元素的整合來講述故事、刻畫人物、傳達(dá)概念的表演藝術(shù)娛樂產(chǎn)品。
主要特點
音樂特點
戲劇性
為了表現(xiàn)舞臺故事而創(chuàng)作的有關(guān)音樂，常常綜合了多種形式、多種風(fēng)格，特別是常常把歌劇、輕歌劇和爵士樂整合為一個有機整體。與歌劇使用美聲唱法不同，音樂劇是真聲演唱，有寬廣的情感表現(xiàn)空間。音樂劇與大歌劇相比較，大歌劇受完整音樂形式的制約，而音樂劇有更多戲劇形式的優(yōu)勢，矛盾沖突尖銳復(fù)雜、懸念不斷，且緊緊圍繞戲劇情節(jié)的發(fā)展強化戲劇張力，節(jié)奏緊湊 。
現(xiàn)代性
在音樂方面，不再堅持美聲唱法，而是用符合當(dāng)代觀眾需求的唱法。所以，早期有爵士樂為主的音樂劇，后來有搖滾樂的音樂劇，有鄉(xiāng)村音樂的音樂劇，總之，風(fēng)格是非?，F(xiàn)代行的 。
多元性
音樂不拘一格，不受任何公示化模式的束縛，音樂傳統(tǒng)有爵士、搖滾、鄉(xiāng)村音樂、迪斯科、靈魂樂，也有大混合式的作曲；有偏向歌劇的，偏向輕歌劇的，還有時事秀。
國際性
隨著時代的發(fā)展和全球文化交流的不斷增強，音樂劇中的音樂也比以往更具備了國際性的特點。許多作品不僅在對過去音樂的傳統(tǒng)創(chuàng)作進(jìn)行了創(chuàng)新，更大膽地引入了許多異域音樂元素，這愈加使得音樂劇成為一門兼容并蓄的藝術(shù) 。
市場性
市場是檢驗音樂優(yōu)劣的試金石。音樂只有在市場中經(jīng)受住考驗，才能夠真正地在民間流傳，也才有資格躋身音樂劇的范本行列。同時，正因為音樂具備市場行的特點，所以也可以用它的這個特點，通過觀眾對于音樂的喜愛轉(zhuǎn)變?yōu)閷φ縿∽鞯闹С趾驼J(rèn)同 。
舞蹈特點
廣泛性
不再用傳統(tǒng)的音樂舞蹈和簡單的舞臺技術(shù)。在舞蹈方面，不只是過去美國式的踢踏舞，不光有芭蕾舞動作，還有體操式的舞蹈動作和其他很多現(xiàn)代舞蹈語匯。事實上，很多的現(xiàn)代舞蹈創(chuàng)作都起源于音樂劇。歐洲音樂劇的舞蹈語匯，大致來源于：其一是芭蕾，其二是踢踏舞，其三是非洲和拉丁美洲民間舞，其四是爵士舞蹈，其五是歐美代表性民間舞，其六是流行舞。這六種舞蹈去成份進(jìn)入音樂劇，應(yīng)該說在廣度和深度上各不相同。
戲劇性
舞蹈被設(shè)計為劇情的有機組成部分，已經(jīng)成為推動劇情發(fā)展，與音樂互為呼應(yīng)的重要表現(xiàn)形式。舞蹈演員竭力表演各種現(xiàn)代舞種（如爵士舞、現(xiàn)代舞、踢踏舞與拉丁舞等等）。一部音樂劇有的有大段舞蹈，有的將舞蹈融化在歌曲演唱的表演中，無論怎樣都會使觀眾覺得不像欣賞古典芭蕾那樣看玻璃罩里的藝術(shù)品，而是自己的身體在被召喚被調(diào)動，舞蹈或動作語言是觀眾能看懂、喜歡的種類，沒有距離感 。
