河南墜子是一種比較獨(dú)特的曲藝形式，俗稱“河南墜子書”、“簡(jiǎn)板書”或“響板書”，因使用河南墜子弦（又名墜琴）伴奏而得名。它流行于河南等中原地區(qū)和華北的部分省市。[2]
河南墜子的前身是流行于河南的道情和"鶯歌柳"兩種曲藝形式。從清代末葉開始，兩個(gè)曲種的藝人逐漸合流，在音樂唱腔等方面互相吸收融合，特別是鶯歌柳的伴奏樂器小鼓三弦被改制成墜胡以后，改彈撥樂器為弓弦樂器，伴奏旋律起了根本性的變化，促成唱腔音樂的重大變革，"溜腔"（俗稀"哼弦子"，起腔之前使用）的使用就是曲型成熟的表現(xiàn)。新的唱腔和音樂結(jié)構(gòu)的出現(xiàn)，是河南墜子形成的標(biāo)志，其時(shí)約在1900年左右。形成
河南墜子在形成過程中，以新鮮活潑的特色，吸引了不少三弦書和山東大鼓藝人參加到改革創(chuàng)造的行列中來，使河南墜子增加了大量曲目，豐富了演唱技巧，促使這一新興曲種日益成熟，并迅速流傳到鄰近的山東、安徽。民國(guó)初年傳入北京，20世紀(jì)20年代傳入天津、上海、沈陽(yáng)，30年代傳入蘭州、西安，40年代傳入武漢、重慶，香港等地，成為中國(guó)流行最廣的曲藝形式之一。
辛亥革命后，隨著男女平等思想的不斷深入人心，河南墜子表演開始出現(xiàn)了女性藝人,已知最早的一批女藝人為從開封相國(guó)寺出道登場(chǎng)的張三妮和尹鳳寶等。她們的出現(xiàn)及家班的形成，使得河南墜子的表演在通常的自拉自唱之外又出現(xiàn)了男拉女唱或男女對(duì)唱的方式。1913年，河南墜子出現(xiàn)了第一位女演員張三妞，隨后又出現(xiàn)了喬清秀、程玉蘭、董桂枝三位名家。女演員的出現(xiàn)，促使河南墜子擴(kuò)展了唱腔的音域，改革和豐富了唱腔的旋律，伴奏技巧也有所提高。不久河南墜子即傳入京津等大城市，影響也隨之不斷擴(kuò)大。
興盛
20世紀(jì)30年代末期，在河南的南樂、大名和清豐一帶享名的喬利元和喬清秀夫婦應(yīng)邀赴天津演出，董桂枝、程玉蘭等名演員隨后而至。她們?cè)谔旖蜃鴪?chǎng)演出又灌制唱片，影響日隆。其中喬清秀和喬利元的搭檔演出風(fēng)格獨(dú)具，節(jié)奏流暢，吐字清脆，唱腔婉轉(zhuǎn)，人稱“小口”、“巧口”或“喬派”；程玉蘭的演唱以板眼規(guī)整、深沉含蓄見長(zhǎng)，人稱“老口”或“程派”；董桂枝的演唱嗓音圓潤(rùn)，樸實(shí)明朗，人稱“大口”或“董派”。女演員的出現(xiàn)使河南墜子的表演在大城市里的發(fā)展趨向短段"唱曲"，雖然豐富了唱腔旋律，擴(kuò)展了唱腔音域，提高了伴奏技巧，但也丟失了長(zhǎng)篇說唱的特質(zhì)與優(yōu)勢(shì)。在河南本地，當(dāng)時(shí)比較著名的藝人有擅演"風(fēng)情書"的趙言祥、擅演《三國(guó)》段子的張治坤、號(hào)稱商丘"四大名演"之一的李鳳鳴等，女藝人則有以表演細(xì)膩見長(zhǎng)的劉明枝、以表演嫵媚著稱的劉桂枝和以表演豪放奪人的劉宗琴，三人同時(shí)以擅演長(zhǎng)篇大書著名，時(shí)人稱為"鄭州三劉"。
到了抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，河南墜子相繼傳入上海、沈陽(yáng)、西安、蘭州、武漢、重慶和香港等地，成為中國(guó)流行最廣的曲藝形式之一。[3]
成長(zhǎng)
中華人民共和國(guó)成立后，河南墜子演員們積極編演了一批新曲目，宣傳新思想，歌頌新生活。姚俊英演唱了《十女夸夫》、《小姐倆摘棉花》等宣傳《婚姻法》的作品，周玉花演唱了《考神婆》、《楊發(fā)貴摔子》、《魏兵義下江南》等破除迷信、歌頌解放軍英雄事跡的作品。
1956年以后，新一代北京河南墜子演員也成長(zhǎng)起來，他們?cè)谂^承傳統(tǒng)、大力編演新曲目當(dāng)中，應(yīng)時(shí)代的發(fā)展，對(duì)河南墜子的音樂、表演進(jìn)行了一系列的改革與嘗試。
