1946年冬季，解放戰(zhàn)爭(zhēng)初期，東北牡丹江一帶。我軍某部團(tuán)參謀長(zhǎng)率領(lǐng)三十六人的追剿隊(duì)，在擊破奶頭山之后，乘勝進(jìn)軍，準(zhǔn)備消滅座山雕匪幫。偵察排長(zhǎng)楊子榮得知座山雕逃回威虎山，向參謀長(zhǎng)匯報(bào)。參謀長(zhǎng)下令繼續(xù)向前方偵察，到黑龍溝會(huì)合。
座山雕匪幫在回威虎山途中，一路洗劫，又來到夾皮溝燒殺搶掠，強(qiáng)擄青壯男女上山修筑工事。李勇奇深受大害，兒子被匪徒摔死，妻子被座山雕槍殺。李勇奇極力反抗，但寡不敵眾，被匪擄走。
楊子榮等四人沿途偵察，訪問了躲藏在深山的常獵戶父女。常獵戶的女兒常寶聞知楊子榮是中國人民解放軍，進(jìn)山剿匪，為民除害，她懷著深仇大恨，控訴了座山雕的滔天罪行。楊子榮在常獵戶父女的幫助下得悉威虎山的山路和土匪野狼嗥的行蹤。楊子榮從野狼嗥身上獲得了載有土匪秘密聯(lián)絡(luò)地點(diǎn)的“聯(lián)絡(luò)圖”，勝利歸來，并偵知此圖為座山雕垂涎已久。楊子榮又審訊了欒平，核實(shí)了“聯(lián)絡(luò)圖”的情況。由于威虎山工事復(fù)雜，不宜強(qiáng)攻，大家都認(rèn)為只能智取。
楊子榮自請(qǐng)改扮土匪胡彪，假借獻(xiàn)圖，打入威虎山。楊子榮來到匪窟威虎廳，戰(zhàn)勝了座山雕的種種試探，并把“聯(lián)絡(luò)圖”獻(xiàn)給了座山雕，取得了初步信任。座山雕“封”楊子榮為威虎山的“老九”和“上校團(tuán)副”。
