《蘇東坡傳》從人物的出生寫到離世，從家庭生活寫到社會活動，展現(xiàn)蘇東坡的生活歷程。從時(shí)間來說是從北宋仁宗景佑三年寫到宋徽宗建中靖國元年（1036—1101），但沒有用編年式平鋪直敘的寫法，而是把詩人生平分為若干階段，每個(gè)階段又選取蘇東坡生活中富有特色的活動、事跡來描寫。
全書共分四卷，即童年與青年（1036—1061）、壯年（1062—1079）、老年（1080—1093）、流放歲月（1094—1101）。各卷寫及的年代、時(shí)間多少、長短不一。每卷又分若干章，共分28章，第一、二卷主要描述初登政壇、文壇的經(jīng)歷，敘述王安石變法與司馬光反對變法的斗爭占了很大篇幅，而“童年和青年”實(shí)際上只有一章，前兩卷主要是描寫蘇東坡與家人及政界、文壇知名人士的關(guān)系。比較起來看，第三、四卷的不少篇章，特別是描寫蘇東坡遭貶謫后的生活情趣的幾章富有吸引力，如第三卷中《赤壁賦》、第四卷中的《仙居》雖是蘇東坡生活經(jīng)歷的一段，但都可獨(dú)立成篇。
