《養(yǎng)性延命錄》是我國現(xiàn)存最早的氣功養(yǎng)生文獻(xiàn)專輯，約成書于公元536年，全書共卷，作者陶弘景（公元456～536年），字通明，自號華陽隱居，丹陽秣陵（今江蘇南京）人，是南朝齊梁時(shí)期著名的道教思想家、醫(yī)藥學(xué)家和養(yǎng)生家，對歷算、地理、醫(yī)藥等都有一定研究，著作達(dá)數(shù)十種之多。《養(yǎng)性延命錄》一書收錄了魏晉至南朝齊梁時(shí)期養(yǎng)生名家的養(yǎng)生理論和方法。書中既有陶弘景本人的養(yǎng)生體會，又有前人的養(yǎng)生經(jīng)驗(yàn)，內(nèi)容比較豐富，涉及領(lǐng)域比較廣泛。
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《養(yǎng)性延命錄》中所說的“道”指的是物質(zhì)運(yùn)動的客觀規(guī)律，而“氣”指的就是物質(zhì)的運(yùn)動，二者是統(tǒng)一的，“道”寓于“氣”之中，“氣”則是“道”的具體表現(xiàn)形式，從這個(gè)意義上說“道”就是“氣”。這是從哲學(xué)意義上討論廣義之氣的概念。人在養(yǎng)生實(shí)踐中，能保養(yǎng)好身體，就是得“道”了，得“道”就能健康長壽。有的人，以為道家養(yǎng)生追求長生不老，其實(shí)道家經(jīng)典《老子》中有一句話，叫“死而不亡者壽”?？梢?，道家養(yǎng)生理論并非追求肉體的長存，而是把生命與“道”統(tǒng)一起來，就是中醫(yī)經(jīng)典《黃帝內(nèi)經(jīng)》所謂“合同與道”“德全不?！?，一切行為都要遵循客觀規(guī)律，注重道德修養(yǎng)，就能時(shí)時(shí)處處稱心如意，身心就不會受到危害。
精、氣、神是不可分割的統(tǒng)一體。用現(xiàn)代科學(xué)觀點(diǎn)來看，構(gòu)成人體的微觀物質(zhì)叫“精”，是生命的物質(zhì)基礎(chǔ)。推動生命活動的能量叫“氣”，調(diào)節(jié)和控制生命活動的信息叫“神”，二者都來源于微觀物質(zhì)的“精”。這是中醫(yī)學(xué)用宏觀的方法來描述生命活動微觀變化的一種模型。人體的營養(yǎng)，血脈的川流不息，一切新陳代謝活動，都靠“神”來調(diào)控。這里的“神”是廣義的概念，不但指精神活動，還包括自動調(diào)節(jié)機(jī)能。健身氣功鍛煉的實(shí)質(zhì)就是用“神”來調(diào)控精、氣、神之間的轉(zhuǎn)化，從而促進(jìn)人體心理、生理平衡以及內(nèi)外環(huán)境的和諧，達(dá)到健康長壽的目的。
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