1964年，美國紐約市一位年輕女子，昵稱“基蒂”的凱瑟琳·吉諾維斯，在自家門前被人用刀捅死，犯罪過程共持續(xù)33分鐘，受害者全身有13處穿刺傷，兇手往返兩度追殺基蒂，三次拿刀捅向其要害部位。《紐約時報》隨后刊發(fā)頭條新聞，宣稱在案發(fā)過程中，邱園共有38人耳聞或目擊兇案發(fā)生，但均未報警，引發(fā)全美對于都市人情冷漠的大討論。本書試圖再現(xiàn)這樁美國著名的兇殺案。上半部以受害者基蒂的生命歷程和兇手莫斯利的家庭生活為線索，話分兩頭交替敘述。下半部分則揭秘了《紐約時報》如何一手策劃本案的追蹤報道，將矛頭指向兇殺案的證人，宣稱這些證人是38個冷漠的旁觀者，從而激起社會對這些人的強烈譴責和大都市人情冷漠的反響。本書還詳細描寫了庭審現(xiàn)場博弈，兇手莫斯利的一次越獄及數(shù)次申請假釋的過程，介紹了本案激發(fā)的關于“旁觀者效應”的心理學研究和相關探討。作者有意將人物與大時代相聯(lián)系，在刻畫兇手與被害者的同時，也將案件主人公的生活與當時的重大事件對標，集中呈現(xiàn)出了美國1960年代的政治與文化氛圍，并聯(lián)系當下現(xiàn)實，揭示吉諾維斯案確實在多重意義上改變了美國，具有深遠的影響，值得人們回顧和探討。
