《了凡四訓(xùn)》主要有四個章節(jié)構(gòu)成，分別是立命之學(xué)、改過之法、積善之方和謙德之效。 袁了凡以其畢生的學(xué)問與修養(yǎng)，融通儒、道、佛三家思想，以自己的親身經(jīng)歷，并結(jié)合大量真實生動的事例，告誡世人不要被“命”字束縛手腳，要自強不息，改造命運。
立命之學(xué)
立命之學(xué)是袁了凡結(jié)合自身實際的經(jīng)驗之談，主要講述的是其在云谷禪師的指導(dǎo)下改變自身命運的事跡。該篇表達了作者對命運的看法，即“命由我做，福自己求”，作者認為人一生的運數(shù)不是固定的，可以通過自身的努力改變自己的命運。而如何能讓自己的命運變好就要通過積德行善去積累福報，一個人的道德修養(yǎng)和他的幸福是畫等號的，“德福一致”是《了凡四訓(xùn)》最核心的勸善思想，也與佛教的因果報應(yīng)的世界觀相吻合，能夠引起勸善對象們的共鳴。
改過之法
在該篇中作者強調(diào)改過的重要性，作者認為要想積善，就必須改過，改過也是。改過的方法就是要有“三心”， 即羞恥心、敬畏心和勇猛心。作者還認為要想從根本上解決自己的過錯就需要改變自己的內(nèi)心，心靈清靜了就可以杜絕不好的念頭。
積善之方
該篇首先是列舉了十個古人行善的事跡，用實證證明了作者認為的“德福一致”的觀點，人做了善事上天就會回饋他們以及他們的后代。接著作者對善進行了辯證分析，討論什么是善，以及如何正確的行善。最后作者在此基礎(chǔ)上提出了做善事的十條具體行徑：第一，與人為善，待人寬容；第二，愛敬存心，相互關(guān)愛；第三，成人之美，幫助他人行善；第四，勸人回頭，幫助他人及早醒悟；第五，救人與危難，幫助他人緩解痛苦；第六，修建公共設(shè)施，造福大眾；第七，捐贈財物；第八，修繕廟宇，弘揚正法；第九，尊重長輩；第十，愛惜生命，有一顆惻隱之心。作者認為從這十個方面做起，人的德行就可以完備了。
謙德之效
第四篇主要想要表達謙遜能夠改變命運的道理，作者舉了他所見的五個參加科舉考試的人的事跡，說明了謙受益、滿招損的道理。謙虛的人受教育的機會更多，心胸更加寬廣，從中獲益無窮，因此謙虛是修行者不可缺少的品質(zhì)
