定都天京以后，太平天國主要領(lǐng)導(dǎo)人之間嫌隙日生，楊秀清、韋昌輝、石達(dá)開等各自結(jié)成自己的勢力集團(tuán)，進(jìn)行爭權(quán)奪利的斗爭。東王楊秀清掌握大部分軍政實權(quán)，其驕傲專橫的作風(fēng)擴(kuò)大了他和洪秀全、韋昌輝、石達(dá)開、秦日綱等的矛盾。1856年，八九月間江南大營被打垮之后，楊秀清更逼天王洪秀全到東王府封其萬歲。洪秀全密令韋昌輝和石達(dá)開回京對付楊秀清。
韋昌輝接令后立即率兵回天京，包圍東王府，誅殺楊秀清及其眷屬，在天京城內(nèi)制造大屠殺，實行恐怖統(tǒng)治，并殺死楊秀清全家老小，石達(dá)開逃往安慶。韋昌輝的屠殺和暴虐統(tǒng)治激起了天京將士的憤怒，石達(dá)開也要求洪秀全懲辦韋昌輝，洪秀全遂于11月初處死韋昌輝及其心腹200多人。11月底，石達(dá)開回天京，洪秀全命他掌管政務(wù)，但是對其心存疑忌，加封自己兄弟為王，處處牽制石達(dá)開。1857年6月石達(dá)開率部出走，1863年5月陷入清軍包圍，全部被剿滅。
天京事變使太平軍元氣大傷，并喪失了乘勝殲滅敵人的有利時機(jī)，是太平天國由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點。
