《四世同堂》以抗戰(zhàn)時(shí)期北平一個(gè)普通的小羊圈胡同作為故事展開(kāi)的具體環(huán)境，以幾個(gè)家庭眾多小人物屈辱、悲慘的經(jīng)歷來(lái)反映北平市民在八年抗戰(zhàn)中惶惑、偷生、茍安的社會(huì)心態(tài)，再現(xiàn)他們?cè)趪?guó)破家亡之際緩慢、痛苦而又艱難的覺(jué)醒歷程。作品深刻的思想意蘊(yùn)表明，一個(gè)民族的興衰存亡，不僅在于其經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)、武器的先進(jìn)，而且還取決于該民族普遍的社會(huì)心態(tài)。
四世同堂是傳統(tǒng)中國(guó)人的家族理想，是歷來(lái)為人們所崇尚的家庭模式，也是祁老人惟一可以向他人夸耀的資本。
