《水滸傳》不僅展現(xiàn)了古代社會的風貌，更通過其豐富多彩的故事情節(jié)和人物刻畫，反映了民眾反抗壓迫、追求公正的強烈愿望。
北宋末年的社會動蕩和農(nóng)民起義。宋江等梁山好漢的故事源于民間傳說，通過施耐庵的藝術加工和創(chuàng)作，形成了一部氣勢恢宏的英雄傳奇。小說的背景設定在北宋時期，以梁山泊為主要活動地點，描述了一群被逼上梁山的英雄好漢聚義起義、反抗朝廷的故事。
108位好漢的聚義、反抗和最終的歸宿展開。故事從九紋龍史進和魯智深的故事開始，逐步引出各路英雄好漢的登場。他們有的因官府逼迫，有的因個人恩怨，被逼上梁山。宋江作為梁山泊的首領，率領好漢們劫富濟貧、行俠仗義，形成了一支龐大的起義軍。聚義、征遼、征方臘三大部分。
聚義部分描寫了英雄們的結識和聚集過程；征遼部分講述了梁山好漢接受朝廷招安，征討遼國的故事；征方臘部分則描述了好漢們被朝廷派遣去征討方臘起義，最終大多戰(zhàn)死沙場或遭到不公對待的結局。宋江，綽號“及時雨”，為人仗義疏財，深受眾人敬仰；魯智深，綽號“花和尚”，為人豪爽勇敢，武藝高強；武松，綽號“行者”，因打虎成名，正義感十足；李逵，綽號“黑旋風”，性格直爽，勇猛無敵。
