《珍珠塔》亦名《九松亭》，是蘇州彈詞傳統(tǒng)書目中一部歷史悠久的骨子書，已風(fēng)行了二百余年，素有“唱不坍的《珍珠塔》”之譽(yù)。該書說(shuō)者甚眾，全盛時(shí)江、浙、滬有多達(dá)一百多檔藝人同時(shí)在彈唱該書，影響甚大。
?關(guān)于《珍珠塔》故事的來(lái)歷，有說(shuō)源于明代御史陳王道家史。陳王道，字孟甫，明嘉靖五年（1526年）出生于吳江同里鎮(zhèn)，曾任南京道監(jiān)御史。陳的續(xù)弦方氏，同里九里湖南小廂村人，生一女名翠娥，自幼許配方家，并以珍珠塔作陪嫁。陳御史五十壽誕，大擺壽宴。方家姑爺前往慶賀，見正門外人來(lái)車往，壽禮接踵，門前道路壅塞，即令下人挑禮擔(dān)由邊門備弄進(jìn)府。豈料見者誤認(rèn)為陳妻方氏輕視鄉(xiāng)間至親內(nèi)侄，拒由正門迎進(jìn)。風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)逐漸傳開，后被彈詞藝人編成《珍珠塔》一書，譏諷勢(shì)利姑母。又據(jù)文人范煙橋（同里人氏）筆記小說(shuō)《茶煙歇》中記載，上世紀(jì)初有人在整理陳氏舊物中發(fā)現(xiàn)嫁女妝奩帳簿一冊(cè)，首頁(yè)即記錄有“珍珠寶塔一座”。彈詞中的御史府、九松亭、白云庵等地點(diǎn)場(chǎng)所，亦在同里，至今遺跡尚存。說(shuō)書藝人為避謗毀之嫌而將故事地點(diǎn)搬到了離同里千里之遙的襄陽(yáng)、南陽(yáng)、開封等地?！墩渲樗饭适略诮弦粠Ъ矣鲬魰?、婦孺皆知，而襄陽(yáng)、河南知者甚少，也被視作旁證。當(dāng)然，《珍珠塔》來(lái)歷的“同里說(shuō)”畢竟有穿鑿附會(huì)的嫌疑，可信度很有限。
????書中多次提及方卿祖父“赫赫河南方相國(guó)”之方從哲，歷史上確有其人，《明史》有傳。此人是明萬(wàn)歷末至天啟初朝政激烈動(dòng)蕩時(shí)期的重要人物（《珍珠塔》一書將故事發(fā)生時(shí)間恰巧定在此際），明神宗萬(wàn)歷四十二年（1614年）為相，歷光宗（泰昌，在位僅29天）朝，至熹宗（天啟）即位（1620年）后告老還鄉(xiāng)。曾因“紅丸”、“移宮”二案受到政敵打擊,?熹宗保之。崇禎元年（1628年）病故。萬(wàn)歷四十七年（1619年）在明軍與努爾哈赤關(guān)鍵的薩爾滸之戰(zhàn)時(shí)，身為內(nèi)閣首輔的方從哲頻發(fā)紅旗催戰(zhàn)，主帥楊鎬倉(cāng)促出兵，終致明軍大敗?！睹魇贰?/span>認(rèn)為：“明之亡，神宗實(shí)基之而從哲其罪首也?！?/span>?方從哲為相七年，歷史對(duì)他的評(píng)價(jià)是頗低的。他祖上是德清人，隸籍錦衣衛(wèi)，生于萬(wàn)歷年間的他是不可能有個(gè)生于嘉靖年間的女婿陳王道的。
《珍珠塔》是蘇州彈詞史上影響很大的一部書，它以反勢(shì)利為主旨，這一點(diǎn)無(wú)論是在作品產(chǎn)生的時(shí)代還是流行的時(shí)代都具有一定的積極意義。但因《珍珠塔》的演變過(guò)程甚為復(fù)雜，較為濃重的功名利祿思想不斷滲透到了這部作品中。
據(jù)考證，作為說(shuō)唱文學(xué)，《珍珠塔》最遲在清中葉已產(chǎn)生?，F(xiàn)存最早刊本是清乾隆四十六年(1781年)刊刻的由山陰周殊士作序的《孝義真跡珍珠塔全傳》（簡(jiǎn)稱乾隆周殊士本或周本）。該刊本共有六卷二十四回，流傳頗廣，不斷被翻印刊刻，世稱“通行本”。從回目、內(nèi)容來(lái)看，它直接影響了日后成就一大批《珍珠塔》彈唱名家的馬春帆、馬如飛本。
該刊本序中有語(yǔ)：“《珍珠塔》傳奇一部，彈唱久矣。”這說(shuō)明在周本之前已有原始的《珍珠塔》唱本（即俗本）在民間流行。周殊士敘稱，俗本《珍珠塔》沒(méi)按“事實(shí)”寫，而且內(nèi)容殘缺不全，故而對(duì)其重新改訂和增補(bǔ)。但增補(bǔ)并非由周一人完成，而是先得到云間（即松江）方元音（方卿后裔）的原稿十八回，后再由周增訂六回而成全本。
周殊士認(rèn)為“舊刻《珠塔》噴飯有余，勸世不足”，并且“傳之非其真”，因此在書中加入了不少忠、孝、禮、義說(shuō)教以勸世，并竭力為陳翠娥贈(zèng)塔的越禮行為進(jìn)行粉飾辯白，直接影響了其后馬如飛本所宣稱的“贈(zèng)塔非關(guān)兒女情，乃是代母周全盡孝心”觀點(diǎn)。
??周殊士認(rèn)為原來(lái)的舊刻俗本“情節(jié)欠佳”，如七級(jí)浮圖，只造其三，而方元音的十八回稿“亦多掛漏之處”，因此周將“凡掛漏之處補(bǔ)綴靡遺”。據(jù)趙景深在《彈詞考證》一書中考據(jù)推定，周殊士所增編的六回應(yīng)為第五回“遭遇跌雪”、第六回“逢救登舟”的末段、第十回“大盜無(wú)心當(dāng)劫珍”、第十一回“憶夫君多情哭塔”、第十二回“托婢女久病離魂”，第十五回“庵堂真巧合”的一小部分，即劫塔、當(dāng)塔、哭塔等一系列情節(jié)。
另有嘉慶十四年(1809年)吟余閣刊本《珍珠塔》，題俞正峰編次。依書后跋有“姑蘇俞正峰語(yǔ)妙天下”一句推斷，俞正峰可能是嘉慶年間彈唱此書蘇州彈詞藝人。嘉慶俞正峰本全書有二十回。與乾隆周殊士本及今本相比，并無(wú)劫塔、當(dāng)塔、哭塔等事，方卿凍餓雪地被畢云顯救去后即以珍珠塔作為與畢家聯(lián)煙的信物，一座珍珠塔貫串陳、畢兩女與方卿的婚姻；有畢琴途中嫖妓但無(wú)畢假冒方卿的一系列情節(jié)。尤其值得注意的是，書中并無(wú)陳廉九松亭許婚一節(jié)，方卿與小姐是在“園會(huì)”中贈(zèng)塔私訂終身，最后在方卿高中后才得與小姐“說(shuō)親”團(tuán)圓的。從內(nèi)容上推斷，嘉慶俞正峰本的出現(xiàn)當(dāng)在乾隆周殊士本之前，俞本很可能即是周本所非議的俗本之一。
還有道光二年(1822)蘇州經(jīng)義堂刊本，署名周士珠、陸士珍編評(píng)，俗稱周陸本。該本篇幅多至五十四回，其內(nèi)容與俞本相近。書中亦無(wú)邱六橋劫塔等事，但有了陳廉九松亭許婚情節(jié)，使方卿與陳翠娥花園私會(huì)的“越禮”行為，因?yàn)橛辛烁该淖氛J(rèn)而符合封建禮制。新增的“閨怨”、“試婿”等回目也大大加強(qiáng)了對(duì)功名利祿觀念的渲染。
