《活地獄》與作者的《官場(chǎng)現(xiàn)形記》、《文明小史》等,體裁結(jié)構(gòu)大多模仿《儒林外史》。本書共連綴十五個(gè)故事,長(zhǎng)者八回,短者一回。每個(gè)故事有各自的獨(dú)立性。在眾多的譴責(zé)小說中,《活地獄》又有其獨(dú)特的價(jià)值。小說從紀(jì)實(shí)的角度,揭露晚清衙門官僚們的貪婪無恥,衙役們的橫行無忌,監(jiān)獄生活的暗無天日,刻劃出晚清各級(jí)衙門就是一座座人間地獄,陰風(fēng)彌漫,天愁地慘。這里不存在任何是非曲直,每時(shí)每刻都在產(chǎn)生令人發(fā)指的罪惡。金錢在左右一切,人命如同兒戲,本來就非常虛偽的封建法律成為貪官酷吏、書辦衙役們?yōu)榉亲鞔醯亩菰~。
在全書開篇的楔子中,作者寫道:“大堂之中,公案之上,本官是閻羅天子;書吏是催命判官;衙役三班,好比牛頭馬面;板子夾棍猶如劍樹刀山?！庇谑?十五個(gè)故事或側(cè)重抨擊官吏的貪婪,或側(cè)重鞭撻刀筆書吏的狠毒,或側(cè)重勾勒衙役的兇惡,或側(cè)重介紹各種刑具的殘酷,或同一故事中四者均作淋漓盡致的刻劃。
中國(guó)封建社會(huì)到了晚清,已經(jīng)行將就木。作為封建政權(quán)重要象征的各級(jí)衙門,集中了封建官僚制度的所有積弊,形形色色的貪官、酷吏和昏官遍布“普天之下,二十多省”?！案魈庯L(fēng)俗,未必相同,但是論到衙門里要錢,與那訛詐百姓的手段,雖然大同小異,卻好比一塊印板印成,斷乎不會(huì)十二分走樣的?！币虼?作者抨擊的矛頭,首先指向貪官、酷吏和昏官。等等！
本書只做練習(xí)練習(xí)！
