1259年，蒙古大汗蒙哥猝死在征服南宋的前線上，皇弟忽必烈突然有了爭奪大汗位的機(jī)會，同時忽必烈也面臨著威脅與挑戰(zhàn)。他面臨著什么挑戰(zhàn)？他不只要擊敗競爭者登上大汗之位，還得創(chuàng)造不世之功與巨大財富才能給蒙古共同體帶來繁榮與安定。忽必烈不只要克服地形天險才能在軍事上打敗南宋，還要盡可能減少雙方損傷，才能順利達(dá)成接收江南財富的目標(biāo)。而且，忽必烈面臨如何建構(gòu)世界國家和經(jīng)濟(jì)體系——地跨歐亞陸上海上的軍事與通商帝國的難題。
杉山正明這部1995年SUNTORY學(xué)藝獎獲獎作品，超越了以西歐、中國為主體的觀點(diǎn)，描繪出別開生面的蒙古帝國與世界歷史，將蒙古的“野蠻入侵者”或“軍事破壞者的形象”徹底顛覆；帖木兒帝國、奧斯曼帝國、俄羅斯帝國、莫臥兒帝國、明清帝國這幾個在近代西歐列強(qiáng)興起之前的世界強(qiáng)國，在杉山正明看來，也與蒙古帝國有著內(nèi)在的聯(lián)系。
