市長站在窗子前面?!奥犞?,小家伙!”他大聲說。這小家伙不是別人,就是那個(gè)貧苦的洗衣婦的兒子。他正從市長的公館前面走過。
“你的媽媽正在河邊洗衣服吧?你藏在衣袋里的東西一定是送給她的吧?你弄到了多少?”市長問道。
“四兩?!焙⒆佑靡环N害怕的聲音吞吞吐吐地說。
“她真是一個(gè)廢物!告訴你媽媽,她應(yīng)該覺得羞恥。你自己也要當(dāng)心,不要變成一個(gè)酒鬼。你去吧!”
孩子來到河邊時(shí),他的母親正站在水里的一個(gè)洗衣凳旁邊,用木杵捶打著一大堆沉重的粗布被單?!拔?guī)缀跻凰碜吡?,”她說,“你來得正好。我已經(jīng)在冷水里站了六個(gè)鐘頭,全身都涼了。你給帶來了沒有?”孩子取出一瓶酒來。媽媽喝了一點(diǎn)說:“啊,這真叫我感到溫暖!它簡直像一頓熱飯一樣,而且價(jià)錢也不貴!”
正在這時(shí),一個(gè)年級比洗衣婦大一點(diǎn)的跛腳女人向他們走來。她是洗衣婦的朋友,名叫瑪倫。她說:“你的確應(yīng)該喝點(diǎn)酒讓自己暖和一下。不過,壞心腸的人一看到你喝幾滴酒,就大喊大叫起來了!”瑪倫說這話是有原因的,因?yàn)樗牭搅耸虚L對洗衣婦的兒子所說的話。她覺得很生氣,因?yàn)榫尤挥腥四馨岩粋€(gè)母親所喝的幾滴酒,那樣煞有介事地告訴她的兒子。讓瑪倫更生氣的是,雖然市長指責(zé)洗衣婦喝酒,可他本人要在當(dāng)天舉行一個(gè)盛大的宴會,在宴會上,大家將要整瓶地喝酒。
“我聽說,剛才市長接到一封信,說他的弟弟已經(jīng)在哥本哈根死了。”“死了?”洗衣婦吃驚地問,她的臉色變得像死人一樣慘白。眼淚順著她的臉滴了下來。
“老天爺,你真的病了!”瑪倫說,“我還是送你回家吧?!?br />
可憐的洗衣婦的雙腿在發(fā)抖?,攤惙鲋叩煤苈?。當(dāng)她們走到市長的公館門前時(shí),洗衣婦倒在了人行道上。許多人圍攏來,瑪倫跑進(jìn)公館里找人來幫忙。
不一會兒,洗衣婦恢復(fù)了知覺。大家把她扶到她那簡陋的屋子里。好心的瑪倫為她熱了一杯啤酒,里面加了一些黃油和糖,讓她喝下去。天黑的時(shí)候,瑪倫又來到那間簡陋的小房間,坐在洗衣婦的身邊。
“多謝你,你真是個(gè)好心腸的人?!毕匆聥D對瑪倫說,“沒有人知道我的痛苦。很多年前,我為市長的父親做用人。有一天,他在大學(xué)里念書的小兒子回來了。那個(gè)大學(xué)生是一個(gè)快樂、和藹、善良、勇敢的人。他是這家的少爺,我不過是一個(gè)女用人。但是,我們之間產(chǎn)生了愛情。他把這件事告訴了他的母親。他那時(shí)要到一個(gè)地方去旅行,他希望在他回來以后能和我結(jié)婚。他離開后,我的女主人就把我趕走了。過了幾個(gè)星期,她又安排我嫁給了手套匠愛力克。從此,我再也沒有見到過那個(gè)大學(xué)生。我知道,他一直沒有結(jié)婚,后來成了一個(gè)律師?!?br />
接下來,洗衣婦談到她經(jīng)歷的那些苦難,和她所遭遇的不幸。
“結(jié)婚后的頭一年,我們生活得還不壞。我們那時(shí)還沒有孩子,積蓄了五百塊錢,還借了一千多塊錢準(zhǔn)備蓋房子?!彼^續(xù)說,“不過,幫我們帶回這筆錢的那個(gè)船長在半路上翻了船,錢和他本都沒有了。這時(shí)候,我的孩子出世了。長期的重病和債務(wù)把我的丈夫壓垮了。我們的日子一天不如一天,接著我的丈夫死了。我一個(gè)人操勞著,粗活細(xì)活都做,為我的孩子奮斗?!?br />
第二天早晨,洗衣婦感到精神好了許多。她以為自己還可以繼續(xù)去工作,不過她一走進(jìn)冷水里就昏倒了。人們發(fā)現(xiàn)她的時(shí)候,她的頭倒在岸上,但她的腳仍然擱在水里。這時(shí),市長家的一個(gè)仆人跑到她屋子里,叫她趕快到市長家里去,因?yàn)槭虚L有事情要對她講。但是,現(xiàn)在已經(jīng)遲了!這個(gè)可憐的女人已經(jīng)死了。
“她喝酒喝死了!”市長冷酷地說。那封關(guān)于他弟弟去世的信里附著一張遺囑。遺囑里有一項(xiàng)是:死者留下六百塊錢給他父親過去的用人,也就是現(xiàn)在那位手套匠的寡婦。
人們把她抬到教堂的墓地,埋在窮人的公墓里。“我親愛的媽媽!”孩子哭了起來,他的眼淚不停地流著,“人們說她是一個(gè)廢物,這是真的嗎?”“不,她是一個(gè)非常有用的人!”瑪倫說,“我在許多年以前就知道她是一個(gè)好人。從昨天晚上起,我更清楚地知道她是一個(gè)好人。老天爺知道我說的話都是真的。”
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