今天，設立在南極南緯90°的科學實驗站取名為阿蒙森—斯科特站，這是為紀念最早到達南極的兩名探險家：挪威人阿蒙森和英國人斯科特。當年，他們各自率領(lǐng)一支探險隊，為使自己成為世界上第一批到達南極的人而進行激烈的競爭。結(jié)果是阿蒙森隊捷足先登，于1911年12月14日到達南極，斯科特隊則于1912年1月18日才到達，比阿蒙森隊晚了將近五個星期。最后，阿蒙森隊凱旋班師，而斯科特等五名最后沖擊南極的人卻永眠在茫茫的冰雪之中。研究南極探險史的科學家們指出：阿蒙森的勝利和斯科特的慘劇，并不在于他們兩人的計劃周密與否，而是在于前者依據(jù)豐富的實踐經(jīng)驗制訂計劃，后者憑推理的設想制訂計劃。阿蒙森斷定，人的體力和西伯利亞矮種馬都無法抗御南極的嚴寒，唯有北極的愛斯基摩狗才能在極圈拉著雪橇前進，于是他用20條膘肥體壯的狗勝利完成了到南極去的往返路程。而斯科特則認為，狗的胃口太大，南極沒有可獵的動物來補充狗的口糧（事實并非如此，狗可以和人吃同類的食物），于是決定用人力拉著雪橇長途跋涉，終于使自己和四名伙伴在從南極返程時因極圈寒季的突然提前到來，在饑寒交迫之中死于體力不支。
發(fā)人深省的是，斯蒂芬·茨威格沒有為勝利者阿蒙森作傳，卻用他生動的語言，記述了斯科特的悲壯一幕。這是因為正如茨威格在本篇結(jié)束時所說：“只有雄心壯志才會點燃起火熱的心，去做那些獲得成就和輕易成功是極為偶然的事。一個人雖然在同不可戰(zhàn)勝的占絕對優(yōu)勢的厄運的搏斗中毀滅了自己，但他的心靈卻因此變得無比高尚?！?/p>
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