杰克今年14歲，姐姐朱莉大杰克兩歲，妹妹蘇小杰克兩歲，弟弟湯姆的年齡無法確知，剛剛上小學(xué)，應(yīng)該有五六歲左右。杰克的家是一幢挺大的房子，還有個(gè)不小的地窖，可周圍原來的房子基本上都拆光了，成為一片荒野。父親犯心臟病前曾頗有雄心地規(guī)劃了家里的小花園，犯病后自覺無力維持花園的整飭，遂突發(fā)奇想，想將花園用水泥鋪平，由此與周遭的荒蕪雜亂隔離開來。可剛剛鋪出半條水泥小路，父親就頭朝下倒斃在新鮮的水泥上。杰克此時(shí)正沉溺于手淫中，并第一次真正射了精。
在身為兒子的杰克的眼中，父親的死根本就沒什么大不了，父親在另外幾個(gè)孩子甚至母親心目中也皆屬可有可無的。父親死后，母親也因?yàn)槟撤N不知名的病癥慢慢枯萎，拖了幾個(gè)月后在睡夢(mèng)中死去。不過母親在死前做了兩件大事：其一是為杰克的十五歲生日搞了個(gè)派對(duì)，盡管也就是圍繞著母親的病床喝點(diǎn)橙汁吃點(diǎn)蛋糕，“幾乎算不上一個(gè)真正的派對(duì)”；再就是母親在她感覺自覺快離開人世時(shí)跟杰克說的一番話，她要杰克在她離開之后跟朱莉共同掌管這個(gè)家，否則外人就會(huì)進(jìn)來接管他們，家也會(huì)被人搬空。正是后者使幾個(gè)孩子意識(shí)到問題的嚴(yán)重性，為了不致被拆散，杰克和朱莉決定將母親的遺體用水泥砌在地窖的一個(gè)大鐵柜子里。
至此，作為家的這幢房子真正成為一個(gè)孤島，父母的相繼去世使四個(gè)孩子成為真正意義上的孤兒。杰克正經(jīng)歷著成長(zhǎng)之痛：長(zhǎng)了滿臉的粉刺的杰克自暴自棄之下不再洗澡洗手換衣服，沉溺于手淫中不能自拔。朱莉在母親病中即已部分擔(dān)負(fù)起母親的職責(zé)，在母親死后只得負(fù)起全責(zé)。蘇則靠讀書排遣時(shí)光，靠寫日記傾吐心聲。湯姆因?yàn)樯萌跣?，在學(xué)校受人欺負(fù)，在母親去世前就想變個(gè)女生，母親死后更是干脆想縮回到母親的懷抱，做個(gè)奶娃娃——新任母親當(dāng)然就是朱莉。朱莉原本是個(gè)很“酷”的女孩子，都不怎么理人的，可在情勢(shì)的發(fā)展之下逐漸成為一個(gè)負(fù)責(zé)、合格的母親形象。這時(shí)，雖父母雙亡，可這個(gè)家又暫時(shí)恢復(fù)了脆弱的平衡，朱莉肩負(fù)起“母親”的責(zé)任，杰克雖然太以自我為中心，不過至少在用水泥埋葬母親的標(biāo)志性事件中擔(dān)當(dāng)起了“父親”的職責(zé)。 最后為了抵制朱莉的男朋友德里克闖入他們的世界，朱莉與杰克發(fā)生了亂倫的關(guān)系，憤怒的德里克砸爛了他們母親的水泥墳?zāi)?，最終小說以四個(gè)孩子等待警車到來將他們帶走的場(chǎng)景而結(jié)束。
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