一位母親焦慮地守在孩子的搖籃旁邊，因為她的孩子病得很重。
這時，一個老人走了進來，不聲不響地在母親旁邊的一把椅子上坐下來，幫母親搖著搖籃。母親并不知道，現(xiàn)在幫她搖著搖籃的就是死神。
母親已經(jīng)三天三夜沒有合眼了，她不知不覺就睡著了。她醒來時發(fā)現(xiàn)，剛剛進來的老人和她的孩子都不見了！可憐的母親叫著孩子的名字，沖出了屋子。
她剛出門，就看見雪地上坐著一個穿著黑色長袍的女人。她對這位母親說：“我看見死神帶著你的孩子離開了，不過在我告訴你他們?nèi)チ四膬褐?，你必須把你給孩子唱過的歌都唱完，而且我要看見你在唱歌的時候流下傷心的淚水。”于是母親唱了許多歌，流了很多淚。最后，穿黑色長袍的女人說：“死神帶著你的孩子去右邊的樅樹林了?！?br />
于是，母親跑進了樹林。不久，她來到一個十字路口，不知朝哪一邊走才好。這時，她看到旁邊有一叢枝上掛著冰柱的荊棘。她向荊棘打聽死神的蹤跡，荊棘說，只有母親用胸口溫暖它的枝子，它才會說出孩子的下落。
母親毫不遲疑地把胸口緊緊貼在荊棘的枝子上，讓它暖和起來。慢慢地，荊棘的枝子上長出了鮮嫩的綠葉，在冬夜里開出了花。荊棘終于告訴了她應(yīng)該走的路。
母親按照荊棘所說的路來到一個大湖前，但是湖上一只船也沒有。大湖說：“如果你能把你的眼珠哭到我的水里，我就把你帶到栽種花木的溫室中，那里的每棵花木都是一個人的生命。”
于是，這位母親開始不停地哭泣，直到她的兩顆眼珠落到了湖的深處，變成了兩顆珍珠。母親什么都看不見了，大湖把她托起來，讓她漂蕩到了湖對岸。
接著，一個頭發(fā)灰白的老婦人把這位母親帶到了死神的溫室里。母親不斷地傾聽每棵植物的心臟跳動的聲音。“這就是我的孩子！”最后，母親向一朵花伸出了手。
“不要碰那朵花！”老婦人叫道，“等死神來，你要嚇唬他說，如果他把這朵花拔掉，你就把其他的花都拔掉。他會害怕的，因為他必須對每棵花木負責(zé)?！?br />
這時，死神來了。母親苦苦地哀求死神把孩子還給她，同時抓住了旁邊的花，對死神叫道：“否則我要拔掉所有的花！”
“這是你的眼珠，”死神遞給她兩只眼珠，說，“把它們拿回去吧，然后到附近的井邊去，朝里面看看，你可以看到兩株花所代表的命運?！?br />
于是母親接過眼珠，跑到井邊，向里面望去，看見其中的一個生命洋溢在幸福中，另一個生命卻充滿憂愁、貧困和苦難。母親嚇得大叫：“哪一株是我的孩子？請把他從這種悲慘的命運中解救出來吧！如果你做不到，就請把他帶到上帝的天國里吧！”于是，死神把她的孩子抱到無人知曉的地方去了。
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