從前,在很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方,住著一個(gè)國(guó)王,他有十一個(gè)兒子和一個(gè)女兒,王后在生下小女兒伊麗莎之后就去世了。不久,國(guó)王新娶了一位王后。新王后對(duì)這些可憐的孩子非常殘酷。她把伊麗莎送到了一個(gè)農(nóng)婦家寄養(yǎng),還把伊麗莎的十一個(gè)哥哥全都變成了野天鵝。
等到伊麗莎長(zhǎng)到十五歲,她知道了哥哥們的悲慘遭遇,決定去尋找他們。
伊麗莎來(lái)到大海邊。當(dāng)太陽(yáng)快要落山的時(shí)候,伊麗莎看見(jiàn)十一只戴著金冠的野天鵝向著陸地飛來(lái)。
天鵝們拍打著白色的大翅膀,徐徐地在她的附近落下來(lái)。在太陽(yáng)落山的一剎那,這些天鵝的羽毛脫落了,變成了十一位英俊的王子——伊麗莎的哥哥們。伊麗莎立刻跑過(guò)去,撲到他們的懷里。王子們認(rèn)出自己的小妹妹時(shí),又驚又喜,兄妹們抱頭痛哭。大哥說(shuō):“我們被后母詛咒,每當(dāng)太陽(yáng)升起的時(shí)候,我們就得變成野天鵝;只有當(dāng)太陽(yáng)落山時(shí),我們才能恢復(fù)人形?!睘榱硕惚芎竽傅钠群?,這十一位王子決定帶著他們的妹妹飛到另一個(gè)國(guó)度去。
他們用柔韌的柳枝和蘆葦織成了一個(gè)又大又結(jié)實(shí)的網(wǎng)。當(dāng)太陽(yáng)升起時(shí),他們用嘴銜起這個(gè)網(wǎng),帶著還在熟睡中的小妹妹,高高地向云層里飛去。最后,在太陽(yáng)下山之前,哥們帶著伊麗莎終于來(lái)到了那個(gè)國(guó)度,并在一個(gè)大山洞里住了下來(lái)。
伊麗莎時(shí)刻都想著解救她的哥哥們,即使在夢(mèng)中,她也在不停地祈禱。一天,伊麗莎夢(mèng)見(jiàn)一位仙女對(duì)她說(shuō):“請(qǐng)看我手中的這些有刺的蕁麻!你得采集它們。記住,只有這個(gè)山洞周?chē)徒烫媚沟乩锏氖n麻才能產(chǎn)生效力。你用這些蕁麻織出十一件長(zhǎng)袖的披風(fēng),把它們披到那十一只野天鵝的身上,加在他們身上的魔力就可以解除。不過(guò)要記住,從你開(kāi)始工作的那個(gè)時(shí)刻起,一直到他們披上披風(fēng)變回王子之前,你不可以說(shuō)一句話。你每說(shuō)出一個(gè)字,就會(huì)有一把鋒利的短劍刺進(jìn)你哥哥的胸膛。你一定要記住這一點(diǎn)?!?br />
第二天,伊麗莎便開(kāi)始按照仙女的話做了。
一天,伊麗莎正在織披風(fēng)的時(shí)候,山間忽然響起了一陣打獵的號(hào)角聲。她驚慌地躲進(jìn)洞里。緊接著,獵人們到洞口來(lái)了。他們當(dāng)中最英俊的那位就是這個(gè)國(guó)家的國(guó)王。他從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)這么美麗的姑娘,便請(qǐng)求伊麗莎做他的王后。伊麗莎不能說(shuō)話,只是不停地?fù)u頭。但國(guó)王還是帶著她回到了王宮,并與她舉行了婚禮。
夜里,伊麗莎偷偷地離開(kāi)國(guó)王,去織披風(fēng)。不過(guò)當(dāng)她織到第七件的時(shí)候,蕁麻用完了。深夜,她不得不到教堂后面的墓地去采集蕁麻,卻碰見(jiàn)一群可怕的吸血鬼。她慌慌張張地將蕁麻采集好,飛快地跑回宮中。
可是不巧,這一切都被大主教看見(jiàn)了,他認(rèn)定伊麗莎是一個(gè)巫女。伊麗莎不停地工作著,終于只剩下最后一件披風(fēng)了。可是她又沒(méi)有蕁麻了,只好再去一趟教堂的墓地。這又被大主教察覺(jué)了,他慫恿國(guó)王偷偷地跟蹤伊麗莎。伊麗莎一到教堂的墓地后就不見(jiàn)了。當(dāng)他們走近時(shí),墓石上正坐著那群吸血鬼。國(guó)王誤以為伊麗莎也是它們中的一員,既生氣雙失望,決定對(duì)她處以火刑。
行刑那天,伊麗莎坐在囚車(chē)?yán)铮p手仍忙著編織第十一件披風(fēng)。人們都在咒罵她。這時(shí),十一只野天鵝突然飛來(lái)了。它們落到車(chē)上,圍在她身邊,拍著寬大的翅膀。
伊麗莎急忙把這十一件披風(fēng)拋向天鵝們。天鵝們立刻變成了十一個(gè)英俊的王子。可惜最小的那位王子的背上還留著一只天鵝的翅膀,因?yàn)樗哪羌L(fēng)還缺少一只袖子——伊麗莎還沒(méi)有完全織好。
眾人見(jiàn)到這種情形,都不禁在她面前彎下腰來(lái),好像面對(duì)一位圣徒一樣??墒牵齾s昏倒在哥哥們的懷里,失去了知覺(jué)。大哥把事情的經(jīng)過(guò)都講了出來(lái)。伊麗莎蘇醒過(guò)來(lái)后,微笑著看著國(guó)王。國(guó)王知道了真相,他在人們的歡呼聲中,牽著伊麗莎的手一同走向王宮。
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