從前,在很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方,住著一個國王,他有十一個兒子和一個女兒,王后在生下小女兒伊麗莎之后就去世了。不久,國王新娶了一位王后。新王后對這些可憐的孩子非常殘酷。她把伊麗莎送到了一個農(nóng)婦家寄養(yǎng),還把伊麗莎的十一個哥哥全都變成了野天鵝。
等到伊麗莎長到十五歲,她知道了哥哥們的悲慘遭遇,決定去尋找他們。
伊麗莎來到大海邊。當(dāng)太陽快要落山的時候,伊麗莎看見十一只戴著金冠的野天鵝向著陸地飛來。
天鵝們拍打著白色的大翅膀,徐徐地在她的附近落下來。在太陽落山的一剎那,這些天鵝的羽毛脫落了,變成了十一位英俊的王子——伊麗莎的哥哥們。伊麗莎立刻跑過去,撲到他們的懷里。王子們認(rèn)出自己的小妹妹時,又驚又喜,兄妹們抱頭痛哭。大哥說:“我們被后母詛咒,每當(dāng)太陽升起的時候,我們就得變成野天鵝;只有當(dāng)太陽落山時,我們才能恢復(fù)人形?!睘榱硕惚芎竽傅钠群?,這十一位王子決定帶著他們的妹妹飛到另一個國度去。
他們用柔韌的柳枝和蘆葦織成了一個又大又結(jié)實的網(wǎng)。當(dāng)太陽升起時,他們用嘴銜起這個網(wǎng),帶著還在熟睡中的小妹妹,高高地向云層里飛去。最后,在太陽下山之前,哥們帶著伊麗莎終于來到了那個國度,并在一個大山洞里住了下來。
伊麗莎時刻都想著解救她的哥哥們,即使在夢中,她也在不停地祈禱。一天,伊麗莎夢見一位仙女對她說:“請看我手中的這些有刺的蕁麻!你得采集它們。記住,只有這個山洞周圍和教堂墓地里的蕁麻才能產(chǎn)生效力。你用這些蕁麻織出十一件長袖的披風(fēng),把它們披到那十一只野天鵝的身上,加在他們身上的魔力就可以解除。不過要記住,從你開始工作的那個時刻起,一直到他們披上披風(fēng)變回王子之前,你不可以說一句話。你每說出一個字,就會有一把鋒利的短劍刺進(jìn)你哥哥的胸膛。你一定要記住這一點(diǎn)。”
第二天,伊麗莎便開始按照仙女的話做了。
一天,伊麗莎正在織披風(fēng)的時候,山間忽然響起了一陣打獵的號角聲。她驚慌地躲進(jìn)洞里。緊接著,獵人們到洞口來了。他們當(dāng)中最英俊的那位就是這個國家的國王。他從來沒有看到過這么美麗的姑娘,便請求伊麗莎做他的王后。伊麗莎不能說話,只是不停地?fù)u頭。但國王還是帶著她回到了王宮,并與她舉行了婚禮。
夜里,伊麗莎偷偷地離開國王,去織披風(fēng)。不過當(dāng)她織到第七件的時候,蕁麻用完了。深夜,她不得不到教堂后面的墓地去采集蕁麻,卻碰見一群可怕的吸血鬼。她慌慌張張地將蕁麻采集好,飛快地跑回宮中。
可是不巧,這一切都被大主教看見了,他認(rèn)定伊麗莎是一個巫女。伊麗莎不停地工作著,終于只剩下最后一件披風(fēng)了??墒撬譀]有蕁麻了,只好再去一趟教堂的墓地。這又被大主教察覺了,他慫恿國王偷偷地跟蹤伊麗莎。伊麗莎一到教堂的墓地后就不見了。當(dāng)他們走近時,墓石上正坐著那群吸血鬼。國王誤以為伊麗莎也是它們中的一員,既生氣雙失望,決定對她處以火刑。
行刑那天,伊麗莎坐在囚車?yán)铮p手仍忙著編織第十一件披風(fēng)。人們都在咒罵她。這時,十一只野天鵝突然飛來了。它們落到車上,圍在她身邊,拍著寬大的翅膀。
伊麗莎急忙把這十一件披風(fēng)拋向天鵝們。天鵝們立刻變成了十一個英俊的王子??上ё钚〉哪俏煌踝拥谋成线€留著一只天鵝的翅膀,因為他的那件披風(fēng)還缺少一只袖子——伊麗莎還沒有完全織好。
眾人見到這種情形,都不禁在她面前彎下腰來,好像面對一位圣徒一樣??墒?,她卻昏倒在哥哥們的懷里,失去了知覺。大哥把事情的經(jīng)過都講了出來。伊麗莎蘇醒過來后,微笑著看著國王。國王知道了真相,他在人們的歡呼聲中,牽著伊麗莎的手一同走向王宮。
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