2024年的第一天，美國國防部長(zhǎng)奧斯汀因手術(shù)并發(fā)癥住進(jìn)了沃爾特·里德國家軍事醫(yī)療中心的重癥監(jiān)護(hù)室，但直到3天后，美國總統(tǒng)拜登和其他白宮高級(jí)官員才被告知這一消息。
據(jù)央視新聞報(bào)道，美國國防部直到當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月5日傍晚才將奧斯汀住院一事公之于眾，并在發(fā)表公開聲明前約15分鐘通知國會(huì)。報(bào)道稱，奧斯汀和五角大樓保密的做法令眾多官員十分震驚，并引發(fā)美國政界及輿論批評(píng)。
奧斯汀本人也承認(rèn)自己對(duì)缺乏溝通負(fù)有責(zé)任，“我承認(rèn)我本可以做得更好，確保公眾得到適當(dāng)?shù)男畔?，我承諾會(huì)在今后做得更好?！?/p>
美防長(zhǎng)住院當(dāng)天曾與拜登討論安全問題
從目前透露出的消息來看，對(duì)奧斯汀醫(yī)療狀況一無所知的美國高級(jí)官員名單或許要比外界想的還要長(zhǎng)上許多。
去年年底，奧斯汀接受了一次尚未公開的選擇性醫(yī)療手術(shù)，術(shù)后經(jīng)歷了劇烈的疼痛，當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月1日，奧斯汀住進(jìn)了沃爾特·里德國家軍事醫(yī)療中心的重癥監(jiān)護(hù)室。
一般而言，住院的高級(jí)政府官員和軍方官員通常會(huì)在24小時(shí)之內(nèi)發(fā)表聲明。例如，當(dāng)美國司法部長(zhǎng)加蘭在2022年接受例行醫(yī)療程序時(shí)，他的辦公室提前一周通知了公眾，并概述了預(yù)計(jì)將離開工作崗位的時(shí)間以及何時(shí)能重新履職。
然而，美國國防部并未及時(shí)披露奧斯汀的個(gè)人健康狀況。即便是于當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月2日接過奧斯汀部分職責(zé)的國防部副部長(zhǎng)凱瑟琳·希克斯，也直到4日才被告知奧斯汀暫不能履行職責(zé)的原因。
拜登和數(shù)位白宮高級(jí)官員也被瞞了數(shù)天時(shí)間。消息人士稱，當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月4日，美國總統(tǒng)國家安全事務(wù)助理杰克·沙利文才得知奧斯汀已經(jīng)住院，并于當(dāng)天晚些時(shí)候通知了拜登。
值得注意的是，在奧斯汀住院當(dāng)天早上，他與白宮高級(jí)國家安全官員一起參加了拜登的電話會(huì)議，討論了當(dāng)前的紅海局勢(shì)。消息人士透露，還不確定這個(gè)電話是在住院之前還是之后打的，但在會(huì)議上，奧斯汀聽起來狀態(tài)很好。美國有線電視新聞網(wǎng)指出，國防部長(zhǎng)在住院當(dāng)天還在直接與總統(tǒng)討論高度敏感的國家安全問題，白宮卻在數(shù)天的沉默之后才得知國防部長(zhǎng)住院一事，這凸顯了這種情況的極不尋常性。
高級(jí)政府官員表示，他們對(duì)奧斯汀住院治療以及延遲通知白宮的消息感到十分震驚。當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月5日傍晚，國防部才將奧斯汀住院一事公之于眾，并在發(fā)表公開聲明前約15分鐘通知國會(huì)。
奧斯汀今年70歲，于2021年正式就任拜登政府首任國防部長(zhǎng)，成為美國首位非裔防長(zhǎng)。據(jù)路透社報(bào)道，奧斯汀在美軍指揮系統(tǒng)中位于最高層，僅次于拜登，他的職責(zé)要求奧斯汀在接收到相關(guān)通知后能夠立即對(duì)國家安全危機(jī)做出反應(yīng)，包括隨時(shí)準(zhǔn)備與其他官員進(jìn)行安全通信，而這點(diǎn)很難在重癥監(jiān)護(hù)室的病床上做到。
五角大樓方面表示，直到當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月7日，奧斯汀仍在醫(yī)院，但他的康復(fù)情況良好，精神狀態(tài)也不錯(cuò)，自5日晚上恢復(fù)工作以來，他已經(jīng)收到了最新的工作報(bào)告，并向他的團(tuán)隊(duì)提供了必要的指導(dǎo)。
醫(yī)療狀況保密引發(fā)外界不滿
在國防部公開奧斯汀住院一事后，奧斯汀本人也發(fā)布了一份聲明，承認(rèn)對(duì)缺乏溝通負(fù)有責(zé)任，稱自己本可以做得更好，但他并未對(duì)沒有及時(shí)通知公眾和媒體而道歉。在聲明的最后，奧斯汀強(qiáng)調(diào)，這是他個(gè)人的醫(yī)療程序，他對(duì)關(guān)于披露消息的決定負(fù)全部責(zé)任。
國防部在進(jìn)一步解釋中指出，推遲披露奧斯汀的身體狀況，至少有部分原因是奧斯汀的幕僚長(zhǎng)請(qǐng)了病假，所以她無法及時(shí)對(duì)外發(fā)出通知。有美國官員匿名表示，這件事或許主要由于奧斯汀本人非常注重隱私，而且誤解了他所在職位所要求的披露信息的重要性，“總之，對(duì)事件的處理顯示了奧斯汀令人難以置信的糟糕判斷?！?/p>
盡管拜登本人對(duì)此表達(dá)了一定程度的諒解，稱他對(duì)奧斯汀完全有信心，期待他回到五角大樓工作，但外界對(duì)此次奧斯汀住院信息披露滯后尤為不滿。美聯(lián)社指出，這反映出國防部行事極度缺乏透明度，在美國應(yīng)對(duì)無數(shù)國家安全危機(jī)的時(shí)候，這種保密行為與正常做法背道而馳。
五角大樓新聞協(xié)會(huì)寫信給國防部專門批評(píng)了這種明顯缺乏透明度的做法，稱奧斯汀是公眾人物，這種情況下無權(quán)主張醫(yī)療隱私，即使是總統(tǒng)也會(huì)披露何時(shí)因?yàn)獒t(yī)療程序而必須委派職責(zé)。當(dāng)前，美軍在中東面臨更大威脅，以及美國在巴以沖突及俄烏沖突中發(fā)揮關(guān)鍵的國家安全作用，公眾必須了解奧斯汀的健康狀況和決策能力。
眾議院軍事委員會(huì)的民主黨和共和黨高級(jí)議員發(fā)表聯(lián)合聲明，呼吁五角大樓對(duì)奧斯汀的健康狀況以及過去一周的決策過程保持透明，“還有幾個(gè)問題仍未得到解答，包括他接受的醫(yī)療程序和由此產(chǎn)生的并發(fā)癥是什么，奧斯汀目前的健康狀況如何，部長(zhǎng)職責(zé)是如何以及何時(shí)委派的，以及延遲通知總統(tǒng)和國會(huì)的原因?！?/p>
還有部分議員因溝通中斷對(duì)五角大樓的領(lǐng)導(dǎo)能力產(chǎn)生了嚴(yán)重質(zhì)疑。美國會(huì)參議院軍事委員會(huì)首席共和黨籍議員羅杰·威克也把矛頭對(duì)準(zhǔn)了五角大樓，稱國防部故意將國防部長(zhǎng)的健康狀態(tài)隱瞞了數(shù)天時(shí)間，這一事件削弱了人們對(duì)拜登政府的信任，呼吁國防部立即向議員們提供有關(guān)事實(shí)的全面說明，“這是不可接受的。”
“令人擔(dān)憂的是，我們現(xiàn)在的問題比答案還要多?！蓖酥赋觯瑠W斯汀沒有遵照規(guī)定報(bào)告辦公室職位空缺，國防部長(zhǎng)的工作人員扮演了什么角色，國會(huì)沒有任何這方面的信息，他指責(zé)政府一貫蔑視國會(huì)在國防事務(wù)上的權(quán)威。
還有共和黨議員要求問責(zé)。阿肯色州共和黨籍參議員湯姆·科頓強(qiáng)調(diào)，國防部長(zhǎng)是總統(tǒng)和軍隊(duì)指揮鏈中的關(guān)鍵一環(huán)，最重要的決定必須在幾分鐘之內(nèi)做出，出現(xiàn)了這種令人震驚的局面，應(yīng)有一定的后果。
分析人士預(yù)計(jì)奧斯汀將需要仔細(xì)回答議員們關(guān)于此次事件的追問。杜克大學(xué)軍民事務(wù)專家彼得·菲弗稱，民主黨對(duì)美國前總統(tǒng)特朗普政府執(zhí)政期間的混亂進(jìn)行了多年的審查，眼下如此高級(jí)別的官員隱瞞了這么長(zhǎng)時(shí)間的信息，這十分令人困惑，簡(jiǎn)直算得上是送給共和黨人的“禮物”。
有部分官員猜測(cè)，奧斯汀曾與拜登已故兒子是朋友關(guān)系，與拜登關(guān)系也極為密切。另外，近年來，在美國兩黨惡斗加劇的背景下，圍繞政府高官等人選，兩黨不斷“拉扯”，批準(zhǔn)程序常常耗費(fèi)不少時(shí)日，想要讓參議院批準(zhǔn)新的國防部長(zhǎng)任命可能較為艱難。由此來看，奧斯汀的職位目前來看還是安全的。不過，五角大樓的一名高級(jí)助手可能會(huì)因?yàn)榇耸露スぷ鳌?/p>
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