很久以前，有一個美麗的公主，她的父親很早就去世了。公主長大以后，與遠方國家的一個王子訂了婚。結(jié)婚的日子快到了，老王后為女兒準備了很多值錢的嫁妝，并安排了一個侍女陪公主一同前往她未婚夫的國家，還為她們配備了兩匹馬。其中公主騎的那匹是會說話的馬，名叫法拉達。快要出發(fā)的時候，老王后將自己的手指割破，在一塊白布上滴下三滴血，拿給她的女兒說：“好好兒保管它，我親愛的孩子，它會作為你的護身符保佑你一路平安。”于是，公主把滴有三滴血的白布揣進懷里，踏上前往新郎的國家的旅程。
一天，公主和侍女來到一條小溪邊，她請侍女給她舀點水喝。侍女卻傲慢地說道：“現(xiàn)在又不是在宮里了，渴了你就自己趴在溪邊喝。”公主渴得難受，只得來到小溪邊跪著喝水。當公主使勁往前探身時，那有著三滴血的白布從她懷里掉了出來，順著河水漂走了。公主伸手去抓卻沒有抓著，她懊惱極了。侍女卻非常興奮，她知道公主丟失了護身符，就可以任由她控制了。所以當公主喝完水，侍女要求公主和她換了馬和衣服。這樣，侍女成了公主，而公主則變成了侍女。而且，真公主還受到假公主的威脅，不能將真相說出去，否則就會被殺死。不久，她們到了新郎的王宮，王子高興地把假公主從馬上扶下來，以為她就是自己的未婚妻，便帶著她進入王宮內(nèi)室。但是，老國王發(fā)現(xiàn)站在院子里的侍女氣質(zhì)非凡，反而像個公主?？杉俟鲄s說那是她的侍女，請國王給她安排點活干。國王只好讓真公主跟一個叫柯德金的少年一起去放鵝。
不久，假新娘擔心法拉達會把真相說出來，便找了個借口把它殺死了。真公主聽到這個消息后，哭著請求屠夫把法拉達的頭釘在城門上。這樣，她每天趕著鵝群經(jīng)過城門時就可以看到法拉達了。屠夫答應(yīng)了她。清晨，當公主和柯德金從城門出去時，她仰起頭，悲痛地看著法拉達。那馬頭說話了：“公主殿下，要是你的母親知道了這一切，她的心會碎的。”
公主默默地走出城門，與鵝群來到田野上。公主坐在草地上，解開她的發(fā)辮，一頭金發(fā)在陽光下閃閃發(fā)光?？碌陆鹣肷锨鞍螏赘聛?，這時公主說：“風兒，風兒，吹呀吹，吹走柯德金的帽子，讓他追著帽子跑，直到我把頭發(fā)梳完，直到我把發(fā)辮編好。”她的話音剛落，真的吹來一陣風，柯德金朝著被吹跑的帽子追去。等他找到帽子回來時，公主已經(jīng)把發(fā)辮編好了。因為拔不到公主的頭發(fā)，柯德金非常氣惱，始終不和公主說話。兩人就這樣放鵝，一直到天黑才回去。第二天，仍是同樣的情形：法拉達對公主講話，公主放鵝、坐在草地上梳發(fā)辮，柯德金去追他的帽子，然后柯德金生氣不說話。
晚上回來后，柯德金對老國王說：“我再也不要這個奇怪的姑娘幫我放鵝了。她總是戲弄我。”接著，少年把一切經(jīng)歷都告訴了老國王。第三天，老國王要柯德金還是像往常一樣和公主去放鵝。老國王則躲在城門后面，聽到了公主和法拉達的對話。接著他又跟蹤到田野里，藏在樹叢中，目睹了他們?nèi)绾畏霹Z。所有的一切，老國王都看在了眼里。到了晚上，老國王把真公主叫來，問她到底是怎么回事。公主滿眼含淚地說：“我不能告訴包括您在內(nèi)的任何人，否則我就會被殺死?！庇谑抢蠂踝屗龑χ箬F爐傾吐她的痛苦，而自己則躲起來偷聽。公主對著大鐵爐一一訴說了自己的苦難。老國王聽后，就命人給她換上王室禮服。他驚奇地發(fā)現(xiàn)此時的公主真是太美了。老國王連忙叫來兒子，把真相告訴了他。當王子看到真公主如此漂亮，了解到她的品行如此謙卑寬容，心里歡喜極了。
國王馬上傳令舉行一個盛大的宴會，新郎坐在中間，真假公主各坐一邊。這時，老國王把他所聽到的一切編成一個故事講給大家聽，并特意問那個假公主應(yīng)該怎樣處罰故事中的那位侍女。假公主說：“最好的處理辦法就是脫光她的衣服，將她裝進一只釘滿了釘子的木桶里，用兩匹馬拉著桶，直到把她拖死?！崩蠂跽f：“這個人就是你！”于是侍女只好接受了她為自己做出的判決。后來，年輕的王子和他真正的未婚妻結(jié)婚了。
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