河北梆子由流入河北的山陜梆子蛻變而成,形成于清道光年間(1821--1850)。山陜梆子流入河北的歷史較久,在清代有關記載中,有的稱秦腔、有的稱亂彈、有的稱西部,有時也叫弋陽梆子。其具體流入時間,據劉獻廷之《廣陽雜記》載:秦優(yōu)新聲,有名亂彈者,其聲甚散而哀。劉生于清順治五年,逝于康熙三十四年(1648--1695年),所記是十七世紀末他在北京及其周圍地區(qū)的見聞,證實此時京畿地區(qū)已有“秦聲”或謂“亂彈”(即梆子腔)在流行。至乾隆時,秦腔愈益盛行,對昆曲已形成壓倒之勢,如乾隆九年(1744年)的《夢中緣傳奇》序載:“長安(北京)之梨園……所好唯秦聲、羅、弋。厭聽吳騷,聞歌昆曲,輒哄然散去?!贝撕?,“至嘉慶年,盛尚秦腔,盡系桑間濮上之音?!保ā抖奸T紀略》詞場序)以上所列,說明至遲康熙中葉京畿地區(qū)已有了秦腔,延至乾嘉一直有演出活動。
山陜梆子流入河北后,在長期的演出過程中,為了贏得當地群眾的賞愛,根據當地群眾的語言習慣、情趣、
愛好等,在藝術上進行不斷改革、創(chuàng)造。特別是后繼人才和從業(yè)群體的當地化,在演員隊伍中,河北人逐漸增多,這更是導致山陜梆子發(fā)生變化的重要因素。到了道光年間,長期活動在河北的山陜梆子逐步發(fā)展成早期的河北梆子了。至遲在十九世紀四十年代,河北就有了直隸梆子科班。延至道光末年,在京南雄縣馬務頭和定興相繼又涌現出三慶和、祥泰等直隸梆子科班。學生多系當地窮苦農民子弟。教師中既有梆子藝人,也有高腔、梆子兼能的藝人。此班出科的藝徒,主要活動于定興、徐水、容城、高陽、霸縣一帶。道光年間的科班,當屬最早的河北梆子科班,也是河北梆子誕生的重要標志。[3]?發(fā)展
河北梆子具有了有別于山陜梆子的獨特面貌之后,發(fā)展甚為迅速,延至十九世紀六十年代與七十年代之交,省內已出現許多班社。隨著班社的大量產生和大批優(yōu)秀演員的涌現,河北梆子遂于清同、光之交開始呈現繁榮昌盛景象,這也是它有史以來的第一次發(fā)展高潮。河北梆子的蓬勃興起,同彼時在北京稱雄的皮簧(即京?。┬纬蔂庡肥?、分庭抗禮的局面。河北梆子科班和戲班,幾遍布河北各地。班社的大量產生,使河北梆子在農村成為無可抗衡的劇種。[4]?
衰落
進入二十世紀三十年代,河北梆子走向衰落,首先始于北平、天津、上海等大都市,而后波及到中、小城市。在農村衰落的速度較慢。到四十年代末,已衰敗不堪,幾瀕臨滅絕。1931年日本侵華后,活動在東北各地的河北梆子藝人,大批逃回關內。河北農村的河北梆子班社也紛紛解體。造詣較深、條件較好的河北梆子藝人,大多入城市改習京劇或評劇。北京已不存在河北梆子班社,只天橋的游藝場還有零散藝人演出帽戲。天津也僅零星藝人的個別演唱。京、津兩市的河北梆子藝人,大多被迫改行。在農村,大批班社也紛紛解散,有的藝人甚至靠乞討賣唱為生。
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