大概在公元前八世紀(jì)左右的時候是文字時代開始的時候。我們現(xiàn)在這個時代是文字時代落幕的時候，因為圖像正在方方面面取代這2000多年來文字所起的作用。文字時代的開始，也可以把它叫做理性時代的開始。舉個例子，希臘人知道地球是圓的。那個時候誰都不能航海旅行，繞地球一圈，更沒有人跑到地球外面去看一下地球。他就可以通過種種的跡象知道地球是圓的。他怎么知道呢？你能想象站在高處向航船招手，看船慢慢地向遠(yuǎn)處去。會發(fā)生什么呢？到了海平線上的時候，船就好像是掉到海平線下面去了。如果大地是無限的平的，那船就會越來越小，越來越小，越來越小，直到看不見。它不是。船還看得蠻清楚的，它掉到海里頭去。這說明地面是一個曲率，海面是個曲率。那就能推想出來，地球是一個球體。
總而言之，希臘人不僅知道地球是圓的，而且通過曲率，他把地球的大小算出來了。他知道了地球是圓的，就想到了月球、太陽，都是圓的。所以他知道月食、日食是怎么造成的，他就把太陽、地球和月亮的位置算出來了。他就能預(yù)言什么時候會發(fā)生月食，什么時候會發(fā)生日食。
希臘人開始動腦筋，把這個算出來了，把那個解出來了，他就有一種特別神奇的感覺。就是事情本來是不可能被人知道的，可是人就靠著它想啊想啊，把這些事情就都知道了。所以他就有一種理性的信心。當(dāng)然了，后來我們把它叫做理性的狂妄。但是對希臘人來說他沒有理性的狂妄，它是一種理性的狂喜，就是他對理性的那種喜悅。
那么希臘人為什么要為真理而追求真理呢？因為希臘人的一般觀念就是，人是一種理性的動物。理性最高的成就就是能夠掌握真諦。我們認(rèn)識月亮，認(rèn)識太陽，認(rèn)識勾股弦定律，認(rèn)識到人類的目標(biāo)，認(rèn)識到最佳政體，最優(yōu)良的生活?？偠灾覀兙驼J(rèn)識這些東西。既然人是用理性來定義的，很明顯，理性越充分，這個人作為人就越失敗。這樣的觀念回答了為什么要為那些沒有用的真理去殫精思慮，就是他沒有用。那后來我們知道科學(xué)有用，但一開始不知道，你知道月球到太陽的距離，月球到地球距離，這有啥用啊。但是這些哲人就是干這個的，他就是通過這樣使自己越來越有理性，越來越了解這個世界。他認(rèn)為這就是人性的完成。
在古代社會分兩批人。一批人就是這些哲學(xué)家、士大夫，這么一些有學(xué)問的人。另外一批人，是有技術(shù)的，是工匠，是干活的。技術(shù)跟我懂道理沒多大關(guān)系。理論和學(xué)問跟技術(shù)是分開的很遠(yuǎn)的。
希臘哲學(xué)的另外一個特點，就是數(shù)學(xué)思想在希臘思想中，或者希臘哲學(xué)中所占的地位。這一點非常獨特。你比如像中國，我們有九章算術(shù)，但是他不會想到數(shù)學(xué)跟經(jīng)啊，史啊有啥關(guān)系。但是柏拉圖的那個academy，他門上就寫的，不懂?dāng)?shù)學(xué)者請勿入內(nèi)。這個academy你可以把它叫哲學(xué)院，只要是系統(tǒng)學(xué)問，都在學(xué)院里面做。這系統(tǒng)學(xué)問首先要知道數(shù)學(xué)，這一點作為西方后面整個的思想發(fā)展，有著特別根本的作用。比如說西方人在做學(xué)問的時候，包括做哲學(xué)的時候，特別注重定義。
你比如說《幾何原本》，歐幾里得的幾何原本都是先下定義；牛頓的自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理，也是一上來先定義，這是它的一個很突出的特點。西方哲學(xué)和整個西方的思想體系，特別重視證明。比如我們現(xiàn)在慢慢的采用的，未證有罪之前設(shè)為無辜，就是西方思想中的先驗成分。一般說起來，數(shù)學(xué)的對和錯，不是靠經(jīng)驗來判斷的?！?span>2是個無理數(shù)，這件事兒你靠感覺，你感覺不出來?；蛘哒f正方形的對角線跟它的邊是不能公約的，這事你看不出來。唯一的辦法就是證。這些證明就形成了這個西方哲學(xué)的一個特點，就是它始終有一種超經(jīng)驗的維度。這條線索不但在西方哲學(xué)中一直有，而且那些最大的哲學(xué)家，像萊布尼茲、康德、黑格爾，多多少少都有超驗的聯(lián)想，或者叫先驗的聯(lián)想。
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