山東琴書肇始于清雍正年間魯西南的曹州一帶（今菏澤地區(qū)），自形成至今將近有三百年的歷史了，是一種深受群眾喜愛的曲藝形式。山東琴書早期叫做“小曲子”，據(jù)史料記載，小曲子這種藝術(shù)形式發(fā)端于一種供民眾自娛的俗曲聯(lián)唱藝術(shù)，起初是由精于音律的文人雅士利用魯西南當(dāng)時流行的俗曲小調(diào)編演書（曲）目而逐漸形成的。這種藝術(shù)形式在形成之初被雅稱為“琴箏清曲”，琴箏清曲在文人雅士中形成以后，很快就在曹州當(dāng)?shù)剞r(nóng)民中廣為傳習(xí)流布，由起初的“攜琴訪友”漸變?yōu)椤盁艄?jié)賽會”、自娛性的最終形成了每逢冬閑時便挖地窖子傳習(xí)，春節(jié)期間演出的鄉(xiāng)風(fēng)民俗。
