如寫周進、范進為考中舉人耗盡了畢生的精力,到胡子花白還沒有考中秀才。盡管生活極為困頓,還是念念不忘科舉考試。周進路過一處考場,進去觀看,觸動了一生的辛酸和痛苦,放聲大哭,竟然難過得死去活來。后來在一些小商人的幫助下參加了考試,博得了考官的同情,才時來運轉(zhuǎn)。當(dāng)他考中舉人時,以前譏諷挖苦他的那些人,都來奉承他,把他吹捧成最有學(xué)問的人。又如范進,中舉前家里窮得沒有米下鍋,抱著一只老母雞去集市上賣。當(dāng)?shù)弥约褐信e的消息時,竟然喜極而狂,變成了瘋子,幸虧岳父胡屠戶打了他一巴掌,才使他恢復(fù)了清醒。這時候,當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳等有頭臉的人物都對他刮目相看,有送房屋的,有送財產(chǎn)的,范進的生活立刻發(fā)生了變化。