古代寓言原是民間口頭創(chuàng)作，文學(xué)體裁的一種。含有諷喻或明顯教訓(xùn)意義的故事。它的結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)短。主人公可以是人，可以是動(dòng)物，也可以是無(wú)生物。多借用比喻手法，使富有教訓(xùn)意義的主題或深刻的道理在簡(jiǎn)單的故事中體現(xiàn)，而還需要自己去理解，思考，這就是和西方寓言的不同之處。
古代寓言原是民間口頭創(chuàng)作。中國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代已相當(dāng)盛行。在先秦諸子百家的著作中，有許多當(dāng)時(shí)流行的優(yōu)秀寓言，如：《亡鈇》、《攘雞》、《宋人揠苗》、《自相矛盾》、《鄭人買(mǎi)履》、《守株待兔》、《刻舟求劍》、《畫(huà)蛇添足》等。漢魏以后， 在一些作家的創(chuàng)作中，也常常運(yùn)用寓言諷刺現(xiàn)實(shí)。唐代柳宗元就利用寓言形式進(jìn)行散文創(chuàng)作，他在《三戒》中，以麋、驢、鼠3種動(dòng)物的故事，諷刺那些恃寵而驕、盲目自大、得意忘形之徒，達(dá)到寓意深刻的效果。中國(guó)近代作家也用寓言形式創(chuàng)作，特別是兒童文學(xué)作品更為多見(jiàn)。
中國(guó)民間寓言極為豐富。除漢族外，還有各少數(shù)民族寓言。各族人民創(chuàng)作的寓言，多以動(dòng)物為主人公，利用它們的活動(dòng)及相互關(guān)系投進(jìn)一種教訓(xùn)或喻意，達(dá)到諷喻的目的。反映了勞動(dòng)人民健康、樸實(shí)的思想，閃耀著人民無(wú)窮的智慧和高尚的道德光芒。
世界最早的寓言集是《伊索寓言》。
