單弦源于北京,又稱單弦牌子曲。清乾隆、嘉慶年間興起,形成于清代末葉。演唱時用八角鼓擊節(jié),其曲牌眾多,曲調(diào)豐富,反映現(xiàn)實生活,代表曲目有《胭脂》、《挑簾裁衣》、 《金山寺》等。自單弦票友隨緣樂以后,出現(xiàn)了德壽山、全月如、榮劍塵、常澍田、謝芮芝等名家,他們推動了單弦藝術(shù)的發(fā)展。2006年單弦被列為首批北京市級非物質(zhì)文化遺產(chǎn),2008年進入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
岔曲是八角鼓中最原始曲種,為單弦演唱中的一部分,它起源于清初滿族八旗子弟的日常娛樂,興盛于乾隆朝,流行于北京城內(nèi)外。岔曲是八角鼓、單弦的主要曲調(diào),用作曲牌聯(lián)套體的曲頭和曲尾;同時也可單獨演唱。是乾隆年間流行于北京曲藝班社“檔子”里的一種俗曲,有平岔、慢岔、起字岔、垛字岔、西岔、數(shù)岔等多種曲調(diào),內(nèi)容多是模擬女性第一人稱的情歌。清末民初以后,岔曲作為單弦演員在演唱正式曲目之前加演的小段。