太平歌詞約形成于清代初葉，流行于北京城區(qū)、郊區(qū)。張次溪在《人民首都的天橋》中說(shuō)：“太平歌詞演唱者，手持木（按：應(yīng)是“竹”）板兩塊，用指合拍，詞句多為警世規(guī)善的詞句，歌韻多婉轉(zhuǎn)。”該書(shū)又說(shuō)：“據(jù)該行老輩人云：太平歌詞之名，順治年間已有之，故宮岔曲中，已有太平歌詞之名稱……”太平歌詞后被相聲藝人引入“唱”活，相聲在明地演出時(shí)，于正式開(kāi)演前或演出中加演。演唱時(shí)手持竹板兩塊，敲打出輕音、重音和連環(huán)點(diǎn)作為伴奏，竹板習(xí)慣稱為“手玉子”。
二十世紀(jì)二十年代，相聲演員汪兆麟、吉評(píng)三帶著吉評(píng)三的女兒吉文貞（藝名荷花女）到上?！按笫澜纭比パ莩?，汪兆麟在太平歌詞的曲調(diào)上進(jìn)行創(chuàng)新，每四句一反復(fù)，字字上韻，比舊調(diào)婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)，連演一個(gè)月，并灌制《勸人方》、《三婿上壽》等唱片，擴(kuò)大了太平歌詞的影響。
汪兆麟自己能寫(xiě)詞創(chuàng)腔，勇于革新。他受到天津進(jìn)步戲劇家王鐘聲等的影響，經(jīng)常根據(jù)時(shí)事新聞，即興編成太平歌詞演唱。如歌頌鑒湖女俠秋瑾的《女士英豪》、針貶張勛復(fù)辟的《黃粱夢(mèng)》及《燈下勸夫》等。其他經(jīng)營(yíng)演唱的曲目還有宣揚(yáng)樂(lè)天知命思想的《勸人方》及《勸世拆字》《戒拴娃娃》等；演述歷史和民間傳說(shuō)的《太公賣面》《秦瓊觀陣》《韓信算卦》《陰魂陣》《小上壽》《三顧茅廬》《打黃狼》等，對(duì)趣味低級(jí)的《姐夫戲小姨》則久已放棄演唱。
二十世紀(jì)三十年代末，演唱新詞太平歌詞的相聲演員有常連安、秦佩賢、袁佩樓、張杰堯等。那時(shí)，侯寶林曾在北京西單商場(chǎng)的相聲地場(chǎng)上向張杰堯?qū)W唱過(guò)太平歌詞。侯寶林嗓音清脆嘹亮，進(jìn)一步在唱腔上又有所創(chuàng)新，演唱?jiǎng)e具一格，特點(diǎn)是圓潤(rùn)?quán)诹?、委婉跌宕、韻味濃郁?
二十世紀(jì)四十年代后，該形式罕有演唱。
1950年中央廣播說(shuō)唱團(tuán)創(chuàng)作、演出新曲目《劉老漢過(guò)年》，并配以管弦樂(lè)器伴奏，在中央人民廣播電臺(tái)播放。
二十世紀(jì)五十年代初亦有關(guān)金鳳編演的《劉胡蘭》新曲目。
