趙三感到養(yǎng)牛和種地之不足，必須到城里去發(fā)展。他漸漸不注意麥子，每日進(jìn)城，夢想著另一樁有望的事業(yè)。而這種時候，地主還要加地租，他和李青山等人想發(fā)起“鐮刀會”進(jìn)行抵抗，但中途失敗，他家的青牛賣了，無法種地，他只得編雞籠去賣?？蛇@只是暫時的緩解，最終還是擺脫不了貧困?！拔逶鹿?jié)”到了，由于米價跌落，賣的錢不夠還債，成業(yè)家連一斤面粉也買不起。在東北嚴(yán)寒的冬季里，孩子們飽受摧殘。生了病無錢醫(yī)治，任其惡化，等待著死亡的來臨。孩子死了，只是隨便地用草捆起來，扔到亂墳崗任野狗撕扯。嚴(yán)酷的生存條件使他們連維持最基本的溫飽的生理需求都得不到滿足，精神世界的荒蕪和殘缺便成為必然。他們脾氣粗暴，行為只受自然本能的支配，好像不經(jīng)過大腦思考，甚至連作為人的本能的舐犢之情都淪落了。?
二里半、王婆、老趙三、月英、金枝，這些男人和女人像牛馬一樣地生活著，糊糊涂涂地生，亂七八糟地死。
