《閱微草堂筆記》是清代著名學(xué)者紀(jì)昀晚年所作的筆記小說集，全書主要記述狐鬼神怪故事，意在勸善懲惡，雖然不乏因果報應(yīng)的說教，但是通過種種描寫，折射出封建社會末世的腐朽和黑暗。他有意模仿亞宋筆記小說質(zhì)樸簡淡的文風(fēng)，"雍容淡雅，天趣盎然"，"雋思妙語，時足解頣"（魯迅《中國小說史略》）。所以每脫稿一種，即被親朋好友競相傳抄，展轉(zhuǎn)刻印，一時享有同《紅樓夢》、《聊齋志異》并行海內(nèi)的盛譽(yù)。
神怪小說，亦稱神魔小說，是古代文化“志怪”傳統(tǒng)在明清小說領(lǐng)域的酣滿再現(xiàn)，魯迅《中國小說史略》即將它作為明中葉后小說的兩大主潮之一。神怪小說本質(zhì)上是娛性文化的產(chǎn)物，而其所隸屬于的中國文化整體卻帶有理性文化的特征，“互相容愛”，便建立了兩者之間的契合點(diǎn)。在人世的生活空間中，加上一維神怪的空間；將超自然的神性，與社會化的人性巧妙地融合為一；馳騁無限制的想像，寄托理想和愿望，表達(dá)愛憎哀樂的思想與感情：這一切正是神怪小說特具的優(yōu)勢，也是其風(fēng)靡城鄉(xiāng)、深受讀者喜愛的重要原因。
明清長篇神怪小說的代表作品，除《西游記》（該書與《水滸傳》、《三國演義》、《紅樓夢》并稱中國古典小說四大名著）外，首推《封神演義》和《鏡花緣》，而《聊齋志異》和《閱微草堂筆記》則是短篇志怪小說的杰出代表。
