《菜根譚》是明朝萬歷年間洪應(yīng)明所著，共二卷。洪應(yīng)明字自誠，又號(hào)還初道人，生平不詳，《四庫全書》另收有他的《仙佛奇蹤》四卷。從《菜根譚》的內(nèi)容及洪的友人于孔兼等人的記載中，可知洪應(yīng)明是早年熱衷塵世，晚來皈依佛門、廣事交游、出人佛道的儒生。
《菜根譚》書名之由來，眾說紛紜。洪的友人于孔兼認(rèn)為：“譚以菜根名，固自清苦歷練中來，亦自栽培灌溉里得，其顛頓風(fēng)波，備嘗險(xiǎn)阻可想矣。洪子曰：‘天勞我以形，吾逸吾心以補(bǔ)之；天厄我以遇，吾高吾道以通之?！渌跃粤φ哂挚伤家?！”看來，洪應(yīng)明是以菜根之清苦歷練來喻自己歷經(jīng)人世滄桑后所獲得的一種超逸、通達(dá)之品格。而清乾隆年間三山通理在序文中稱：“菜之為物，日月所不可少，以其有味也。但味由根發(fā)，故幾種菜者必要厚培其根，其味乃厚。”認(rèn)為作者是將菜味比作世味，須培本固根、靜心沉玩方能領(lǐng)悟其中妙旨。關(guān)于其中妙旨，通理在序文中轉(zhuǎn)述不翁老人的話說：“其間有持身語，有涉世語，有隱逸語，有顯達(dá)語，有遷善語，有介節(jié)語，有仁語，有義語，有禪語，有趣語，有學(xué)道語，不見道語，詞約意明、文簡(jiǎn)理詣。設(shè)能熟悉沉玩而勵(lì)現(xiàn)之，其于語默動(dòng)靜之間，窮通得失之際，可以補(bǔ)過，可以進(jìn)德，且近于律，亦近于道也?！庇纱丝芍?，這是一部儒佛道三教合一關(guān)于修身養(yǎng)性、待人處世、自警自勵(lì)的語錄體書籍。
在自身修養(yǎng)方面，作者主張無欲、無我，保持自然本心，“萬慮都捐，一真自得”，能夠拋棄一切私欲雜念，胸中就會(huì)出現(xiàn)一片純真自然的本性；“此身常放在閑處，榮辱得失誰能差遣我；此心常安在靜中，是非利害誰能瞞昧我”。有了閑適寧靜的心境，世間的榮辱得失、是非利害就不能左右、欺騙我，就能達(dá)到臥雪眠云、心無系戀、絕俗超塵的境地，“夷猶于性真，覺吾生之可樂”，悠游在純真自然的本性中，才感覺到生命之可愛，否則“羈鎖于物欲，覺吾生之可哀”，被物欲所羈絆，生命就可悲可哀。
在人際關(guān)系方面，要崇尚節(jié)義，厲己恕人?！肮?jié)義之人濟(jì)以和衷，才不啟忿爭(zhēng)之路；功名之士承以謙德，方不開嫉妒之門”，崇尚節(jié)義、功成名就的人，保持謙恭誠懇的美德，可消彌紛爭(zhēng)；對(duì)他人要寬恕，“責(zé)人者，原無過于有過之中，則情平；責(zé)己者，求有過于無過之內(nèi)，則德進(jìn)”，對(duì)待別人要寬容，要善于原諒他人的過失，而對(duì)己則要嚴(yán)格，要在自己沒有過錯(cuò)時(shí)找到自己的缺點(diǎn)，這樣才能使品德不斷增進(jìn)；大千世界，眾生蕓蕓，因而交友須慎之又慎，“交友不宜濫，濫則貢諛者來”，如果交友太濫，必定良莠不齊，善于逢迎阿諛的人都會(huì)設(shè)法來到身邊，因而要靜思、靜聽，“冷眼觀人，冷耳聽語；冷情當(dāng)感，冷心思理”，冷靜仔細(xì)地觀察、聽取、感覺、思考，就能風(fēng)斜雨急處立定腳跟，路危徑險(xiǎn)處回頭得早，不致迷失從而陷入危險(xiǎn)境地。
在才德方面，洪應(yīng)明認(rèn)為應(yīng)德才兼?zhèn)洌缘掠?，“德者才之主，才者德之奴。有才無德，如家無主而奴用事矣，幾何不魍魎猖狂”，品德是才能的主人，才能是品德的奴婢，有才無德就會(huì)胡作非為。一個(gè)人的成長(zhǎng)，須經(jīng)受磨難，“欲做精金美工人品，定從烈火中鍛來；思立掀天揭地的事功，須向薄冰上履過”，“士人有百折不回之真心，才有萬變不變之妙用”，經(jīng)得起烈火鍛煉的人，才有百折不回的毅力，才能成就大業(yè)。
大千世界，幻象無常，人情反復(fù)，世路崎嶇，“行不去處，須知返一步之法；行得去處，務(wù)加讓三分之功”，在人生之路走不通的地方，須退一步；在順達(dá)之時(shí)，也一定要予人三分的便利，這樣才能以退為進(jìn)、逢兇化吉、一帆風(fēng)順。這是一種品格，也是一種智慧。讀《菜根譚》，它會(huì)讓你徹悟人生的真諦，無論順逆窮達(dá)，皆游刃有余。
