誰(shuí)知竹西路，歌吹是揚(yáng)州。
揚(yáng)州清曲起源于元代的“小唱”，是在元代散曲的基礎(chǔ)上，吸收江淮一帶風(fēng)行的各種俗曲民歌，加以改造和利用，于明代中葉形成的。明人沈德符《萬(wàn)歷野獲編·時(shí)尚小令》所載的小曲名稱，大多在揚(yáng)州清曲中保留著，并成為最常用的曲牌。 [4]
揚(yáng)州清曲發(fā)展到清代康熙、乾隆年間（1662～1796）達(dá)到了全盛階段。它無(wú)論在音樂(lè)曲牌、樂(lè)器伴奏方面，還是在曲目唱本方面，都空前地豐富多彩了。它成為當(dāng)時(shí)揚(yáng)州戲曲、曲藝界最活躍的曲種之一，并以其腔調(diào)的細(xì)膩、纏綿和抒情著稱。 [5]
清代嘉慶道光以后，揚(yáng)州淸曲隨著經(jīng)濟(jì)的衰退而進(jìn)入了衰落時(shí)期，大批本來(lái)是小康人家的城市居民，陷入了生計(jì)困境之中，再也沒(méi)有時(shí)間和興致去看戲、聽書、品曲了，由此揚(yáng)州清曲失去了大批的聽眾。清曲藝人為了謀生不得不放下手中的琵琶、二胡，而去從事較容易獲得生活資料的新職業(yè)。 [6]
從晚清到民國(guó)時(shí)代，由于戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍，經(jīng)濟(jì)蕭條，清曲藝術(shù)的處境相當(dāng)困難。但由于一些清曲藝術(shù)家的艱苦努力，還是將清曲藝術(shù)保存了下來(lái)。 [5]
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，揚(yáng)州淪陷，清曲玩友謀生困難，一批名家如周錫侯、魏紹章、王萬(wàn)青等首次在揚(yáng)州教場(chǎng)老龍泉茶社對(duì)外公演，正式掛牌“揚(yáng)州清曲”。
新中國(guó)成立后，揚(yáng)州清曲藝人除唱傳統(tǒng)曲目外，曾編唱過(guò)《抗美援朝》、《三女夸夫》等新曲目。1951年前后，一些技藝較高的藝人被揚(yáng)劇團(tuán)和曲藝團(tuán)吸收。揚(yáng)州市曲藝團(tuán)建立了專業(yè)的揚(yáng)州清曲隊(duì)，培養(yǎng)了一批新演員，并編演了《劉胡蘭》等曲目。 [7]
文化大革命期間（1966~1976），揚(yáng)州清曲遭到嚴(yán)重扼制：專業(yè)隊(duì)伍解體，傳授藝人改行，從藝人員星散。此后，揚(yáng)州清曲雖有零星活動(dòng)，但地域日漸狹小，藝術(shù)影響趨于衰微。
1986年，由揚(yáng)州市廣陵區(qū)文化站站長(zhǎng)朱祥生負(fù)責(zé)，聶峰牽頭，成立了廣陵清曲之友社，向社會(huì)免費(fèi)招收了兩批清曲學(xué)員。這些學(xué)員學(xué)有所長(zhǎng)，活躍在揚(yáng)州城鄉(xiāng)，但后來(lái)由于生活困難等原因，有些人漸漸離開了清曲社。盡管如此，清曲活動(dòng)一直未斷，陸續(xù)有馬金林、徐順英、陶梅芳、朱美蘭、陶波、錢明珠、王兆根等人，堅(jiān)持從事?lián)P州清曲演唱、創(chuàng)作、傳承活動(dòng)。
