以老北京一家叫裕泰的大茶館的興衰變遷為背景,展示了從清末到北洋軍閥時期再到抗戰(zhàn)勝利以后的近50年間,北京的社會風(fēng)貌和各階層的不同人物的生活變遷。每一幕寫一個時代,北京各階層的三教九流人物,出入于這家大茶館,全劇展示出來的是一幅幅氣勢龐大的歷史畫卷,形象地說明了舊中國的必然滅亡和新中國誕生的必然性。