戰(zhàn)國時(shí)，晉趙簡子狩獵中山，射中一狼，狼負(fù)箭逃遁。墨家學(xué)派的東郭先生跨著青驢，負(fù)著書囊前往中山求取功名。東郭先生一路觀景而來。正是暮秋時(shí)候，古道垂楊，晚鴉鼓噪，夕陽西下，雁落平沙，塵埃飛揚(yáng)處，走出一隊(duì)狩獵隊(duì)伍。東郭先生正凝視間，一只負(fù)箭的狼竄到前面。東郭先生正膽戰(zhàn)心驚，狼卻開口向他求救了。東郭先生怕耽誤功名，起先不肯。狼懇求說：“昔日有個(gè)隋侯救蛇，后來銜珠為報(bào)，蛇尚如此，俺狼比著蛇更有靈性哩?！?/span>它表示日后一定不忘報(bào)答。東郭先生尚有猶豫，怕觸化趙卿，自身招禍，狼又苦苦哀求說：“惻隱之心，人皆有之……您見死不救，咱在九泉之下，不怨趙卿，則怨著您?！?/span>話說到這里，東郭先生又想到墨家以兼愛為本，便把圖書取出來，讓狼躲到書囊里去。
不一會(huì)兒，趙簡子率眾追到這里，見沒了狼的蹤影，便問東郭先生可曾看見。東郭先生謊稱自己根本不管什么狼奔鼠駭。趙簡子拔出劍來砍車轅，說：“東西南北，兀誰的隱諱了狼的去向，把這車轅兒做個(gè)賽例者?！?/span>東郭先生暗自吃驚，嘴上卻還花言巧語，說自己來到這個(gè)三叉路口，尚不知哪條路往中山去，而況多歧亡羊，狼比羊要機(jī)靈多了，到哪里去尋呢？趙簡子說：這狼將遠(yuǎn)逐食，必先把身兒倒立以卜所向何方。千禽萬獸，自然蹲聚，所以狩獵，最喜得的就是這狼。東郭先生說，那你去問獵人好了，何苦死死纏住我這陌生人不放。趙簡子大怒，按劍道：“你看俺這口劍，吹毛也似快的，你敢試著它么？那中山狼分明是你藏下，卻恁的巧言令色、胡亂支吾！”說著便吩咐從人把東郭先生的囊兒打開。事到臨頭，東郭先生決意瞞哄到底，他說，那狼是活的，那囊兒為何不動(dòng)？狼有頭有足有四足，這小小的囊兒如何藏法，打開囊兒不要緊，卻顛倒了俺的書。趙簡子又說：“你要知道狼乃是兇猛之獸，卻為何百般為它隱瞞欺騙？”東郭先生答道：“俺雖愚蠢，豈不知這狼的行徑，它性極貪狠，助豺?yàn)榕?/span>。您若除了這害，俺便當(dāng)微勞相助，怎的倒隱諱它蹤跡？”趙簡子見他說得至誠，就吩咐眾人不必檢查他的書囊，放他而去。
東郭先生趕快前走，聽聽車馬聲走遠(yuǎn)，趕快放出狼來，而且替它拔出了箭鏃。誰知狼出來后對他說：雖然先生救了命，但現(xiàn)在肚兒饑了，“先生可憐見，把您來充饑吧！”說著就向他猛撲過來。東郭先生指責(zé)它忘恩負(fù)義，狼卻說，你把俺縛在囊里受苦，又說了俺很多壞話，怎的不該吃您！說畢，又惡狠狠地猛撲過來。東郭先生見狼不甘罷休，只得對它說：“常言道：若要好，問三老，我與你去尋著三個(gè)老者，問你該不該吃，若他們說是該吃，我便死也甘心?！?/span>狼表示同意，和他一起去了。
第一個(gè)他們?nèi)柫艘恢昀闲訕?/span>，杏樹說：我養(yǎng)老圃一家三十年!如今我老了，老圃卻要把我鋸掉出賣。人如此負(fù)心，該被狼吃掉。
第二個(gè)問了一頭老牛，老牛說：我做牛犢時(shí)養(yǎng)了老農(nóng)一家，現(xiàn)在我老來力弱，老農(nóng)卻要將我殺掉。你對狼有什么恩呢？該被吃掉。
狼早急不可待了，又要撲來吃他。東郭先生連忙說，有言在先，還要問第三個(gè)老者。剛巧有個(gè)持藜杖的老人走來，便一起上前動(dòng)問。
老人一聽，怒以藜杖向狼擊去。狼強(qiáng)辯說：他將我裝在囊中受苦，又說了我很多壞話，假意兒救我，實(shí)際上是害我。老人說：不知你們誰說真話，如今依舊再做一遍讓我看看。狼如言照辦，東郭先生依舊把囊口扎起。這時(shí)老人對東郭先生說，還不趕快下手把它殺掉！東郭先生忽又不忍，老人說：這般負(fù)恩的禽獸，你還不忍殺害。這一念的仁心，使你做了個(gè)愚人呵！東郭先生答道：世上負(fù)恩的很多，何止一個(gè)中山狼呢？老人說：先生說得很對，世上人，負(fù)君的反受朝廷大祿；負(fù)親的不報(bào)其恩；負(fù)師負(fù)友的，皆忘舊恩如同路人，這些人都是中山狼呵！東郭先生聽后，忽有所悟，便拔劍一下把狼刺死。
