伊朗是中東大國,石油資源豐富,戰(zhàn)略地位顯著,因此歷來是大國競爭的焦點之一。中東開發(fā)的序幕就是在1908年發(fā)現(xiàn)伊朗石油時拉開的。直到20世紀50年代初,伊朗的石油生產(chǎn)一直為英國所控制。二次大戰(zhàn)后,國際形勢發(fā)生了深刻變化。美國取代英國,登上世界霸主地位,與此相一致,在世界上一些重大事務(wù)的處理上,美國逐漸滲入傳統(tǒng)上屬于英國的勢力范圍。世界霸權(quán)地位的轉(zhuǎn)變在國際石油市場的反映是,美國石油公司成為石油市場的主要力量,在全球范圍內(nèi)不斷擴大勢力范圍。美國公司首先在拉美排擠了英國有關(guān)石油公司。戰(zhàn)后又全面進軍英國公司把持的中東。伊朗也不可能例外。
50年代以后民族主義運動的興盛以及美蘇“冷戰(zhàn)”的背景,使控制伊朗的斗爭更加復(fù)雜化。1951年,伊朗摩薩臺政府開始推行石油國有化政策,直接威脅到英國的石油利益,導(dǎo)致英伊關(guān)系緊張。隨著形勢的發(fā)展,美國的政策從最初的中立逐步轉(zhuǎn)向與英國一致,美英最終聯(lián)手推翻了摩薩臺政權(quán)。