《道德經(jīng)》以哲學(xué)意義之“道德”為綱宗，論述修身、治國、用兵、養(yǎng)生之道，而多以政治為旨歸，乃所謂“內(nèi)圣外王”之學(xué)，文意深奧，包涵廣博，被譽為萬經(jīng)之王。
《道德經(jīng)》是中國歷史上最偉大的名著之一，對傳統(tǒng)哲學(xué)、科學(xué)、政治、宗教等產(chǎn)生了深刻影響 。據(jù)聯(lián)合國教科文組織統(tǒng)計，《道德經(jīng)》是除了《圣經(jīng)》以外被譯成外國文字發(fā)布量最多的文化名著。
《道德經(jīng)》主要論述“道”與“德”：“道”不僅是宇宙之道、自然之道，也是個體修行即修道的方法；“德”不是通常以為的道德或德行，而是修道者所應(yīng)必備的特殊的世界觀、方法論以及為人處世之方法。
哲學(xué)上，“道”是天地萬物之始之母，陰陽對立與統(tǒng)一是萬物的本質(zhì)體現(xiàn)，物極必反是萬物演化的規(guī)律。倫理上，老子之道主張純樸、無私、清靜、謙讓、貴柔、守弱、淡泊等因循自然的德性。政治上，老子主張對內(nèi)無為而治，不生事擾民，對外和平共處，反對戰(zhàn)爭與暴力。這三個層面構(gòu)成了《道德經(jīng)》的主題，同時也使得《道德經(jīng)》一書在結(jié)構(gòu)上經(jīng)由“物理至哲學(xué)至倫理至政治”的邏輯層層遞進，由自然之道進入到倫理之德，最終歸宿于對理想政治的設(shè)想與治理之道。也就是從自然秩序中找出通向理想社會秩序的光明正道。
