1866年，法國生物學家阿龍納斯應邀赴美參加科學考察活動。這時，海上出了個怪物，在全世界鬧得沸沸揚揚。科考活動結(jié)束之后，生物學家正準備束裝就道，反回法國，卻接到美國海軍部的邀請，于是改弦更張，登上了亞伯拉罕·林肯號驅(qū)逐艦，參與“把那個怪物從海洋中清除出去”的活動。在捕捉過程中，他與仆人卻不幸掉入水中，意外游到了這只怪物的脊背上。經(jīng)過千辛萬苦，“怪物”并未被清除，逐驅(qū)逐艦反被“怪物”重創(chuàng)，生物學家和他的仆人康塞爾及為清除“怪物”被特意請到驅(qū)逐艦上來的捕鯨手，都成了“怪物”的俘虜！最后，發(fā)現(xiàn)“怪物”是一艘尚不為世人所知的潛水艇，名為諾第留斯號（鸚鵡螺）。潛艇對俘虜?shù)挂矁?yōu)待，只是為了保守自己的秘密，潛艇艇長尼摩從此永遠不許他們離開。阿龍納斯一行別無選擇，只能跟著潛水艇周游各大洋。十個月之后，這三人終于在極其險惡的情況下逃脫，生物學家才得以把這個海底秘密公之于世。
