著寫這一部書，是清季一件實(shí)事，文獻(xiàn)可證，檔案俱在，絕不等于向壁虛造。
話說金陵這個(gè)地方，本是龍?bào)椿⒕?、水秀山明，更兼長(zhǎng)江天塹，形勝非常。講到官場(chǎng)，已經(jīng)新陳代謝，那時(shí)的兩江總督，乃是沈文肅公。
當(dāng)沈公蒞任后，第二年的元旦夜里，花牌樓地方，便出了一個(gè)無名兇殺的案件。那個(gè)死者，年紀(jì)約在四十來歲，身軀健壯，體格魁梧，看那形景，當(dāng)他在生的時(shí)候，一定是個(gè)孔武有力的人。穿著一身青縐綢的棉襖和棉褲，緊緊地縛在身上，所襯的棉絮，薄極了，而且外面也沒有穿長(zhǎng)大衣服。上邊是發(fā)辮高挽，也不曾戴帽子。下邊是足蹬一雙山透土搬尖薄底大撤鞋。據(jù)他這種穿裝打扮，就不像是個(gè)安分守己之人。他死在花牌樓大石獅子的旁邊，脊背朝天，以面親土。他受的是刀傷，在脖子的左邊，一刀深入，頭頂幾乎分離了一半，這一刀，是由外手向里手砍的，用力沉著非常，大約便是制命傷。其余后心上，肋條上，還戳了幾刀，像是死者倒下以后，兇犯還覺得氣不出，便又在他身上找補(bǔ)了幾刀，以為泄忿之用。這件血案，是在正月初二日早晨發(fā)現(xiàn)的，不用問，自然是在元旦夜里殺的了。首縣得了這個(gè)消息，不亞如平空里起了一個(gè)霹靂，口中說不出話來，心里是連珠箭的叫苦。因?yàn)榘l(fā)生了這不幸的案件，便不禁舊事重提，想起制軍嚴(yán)厲的交派來了。當(dāng)時(shí)哪敢怠慢，立刻帶了仵作人役等，前往相驗(yàn)。等到尸格填好以后，便招尸親認(rèn)領(lǐng)。誰知這件暗殺案雖是滿城風(fēng)雨，一時(shí)轟動(dòng)了南京，前往觀看的，不啻人山人海，但竟沒有一個(gè)人挺身而出，自認(rèn)是死者的親族；并且不但如此，然而要尋一個(gè)人，曉得這死者是姓什么叫什么的，也都沒有。像這樣毫無線索，真乃是一件疑難之案，只好由官中姑且殯殮浮厝，俟后慢慢查訪。再說當(dāng)日的那個(gè)仵作，名喚申貴，自從二三十歲上，便繼承他父親的職業(yè)，當(dāng)著這份差使，現(xiàn)在已是五十多歲的人了，所以對(duì)于驗(yàn)尸一事，稱得起是資格老練，經(jīng)驗(yàn)豐富，常常能有獨(dú)到之見。當(dāng)這一次檢驗(yàn)之后，他也曾對(duì)相識(shí)之人，發(fā)表他的意見，說這次兇案的動(dòng)機(jī)，是出于仇殺，而且殺人的人，一定是用左手。人家便問他，這事何以見得？他說，殺人是要償命的，誰也明白這個(gè)道理，所以甘于犯罪的緣故，大約不外兩種：一種是謀財(cái)；一種是報(bào)仇。據(jù)我看那個(gè)死者，不但是個(gè)沒錢的人，并且還像是個(gè)地痞土棍之類。說到謀財(cái)二字，實(shí)屬去題太遠(yuǎn)。既然不是這一種，自然就是那一種了，可不是仇殺是什么。人家便又問他，何以見得兇手是用左手？他便又加以解釋道：你要明白這個(gè)道理，先須曉得死者的尸身，何以趴伏在地。據(jù)我的觀察，這是因?yàn)樗勒?，正?dāng)毫無防備地向前走著，卻被那兇犯出其不意，從他的后面，猛可里砍了一刀，并且下手的時(shí)候，是用了一種特殊的力量，所以便成了制命傷，死者就立時(shí)往前倒下去了。但是要明白，這一刀，何以是在脖子的左邊，此層關(guān)系重要，絕不能忽略看過。若把此層勘透，那便是我所說，兇犯用左手一個(gè)老大的證據(jù)。因?yàn)橐獜谋澈罂?，用右手的，一定是砍在脖子的右邊。惟?dú)用左手的，方會(huì)砍在脖子的左邊。這種順序，并沒有什么難懂，只為從外手里，向里手里砍，方才用得上力量；要是反過來，那是用不上力量的。
你們不信時(shí)，不妨把我所說的，比畫試一試，那就可以證明出來了。人家聽了以后，不由得點(diǎn)頭稱是，便又問他，這種見解，于訪案緝兇上，很有幫助，曾否已向官中報(bào)告呢？申貴搖頭道：人命關(guān)天，何等重大，這可真是一言興邦，一言喪邦的，我一個(gè)當(dāng)下役的人，哪里敢多這個(gè)嘴。再說，把傷驗(yàn)明白了，我的責(zé)任已盡，要去節(jié)外生枝，多說亂道，那可不是費(fèi)力不討好么！聽者至此，便嗟嘆而散。
