太平天國點燃的內(nèi)戰(zhàn)烽火燃遍了大半個中國。被雙方軍隊踐踏過的土地，只剩鳥獸在盤桓、棲息，原本車馬喧囂之聲蕩然無存，只剩雉鳥飛旋帶過的風(fēng)聲。居民曾辛勤耕耘過的土地也已蔓草叢生。錢財不斷流失，幸存者每天與痛苦、疾病和饑餓相伴，居住在上海的外國人估計，1851到1865年間，大約有2000萬人因太平天國運動而喪生。
清廷軟弱，政府無能，所以這場運動聲勢浩大；但他們最終還是失敗了，一則因為1853到1858年間，太平天國沒有強大的領(lǐng)袖力量，二則因為曾國藩的出現(xiàn)。
當(dāng)時曾國藩面臨的是多重困境：清廷數(shù)百年統(tǒng)治的弊病已經(jīng)暴露，沒有人能助他一臂之力，維持軍隊的餉銀又極度匱乏，十多年的軍隊開銷加起來不過2100萬兩白銀，再加上他自己又不通行軍用兵之道，但即便如此，曾國藩最終還是憑著清晰的頭腦、永不言敗的決心、審慎的態(tài)度和敏銳的直覺，鎮(zhèn)壓了這場運動。他從不怕別人搶了自己的功勞，反而愿意讓有識之士聚集在自己周圍，借助他們的才能，彌補自己在用兵上的不足。他信奉儒學(xué)，努力踐行君子之道，從不曾因危險或怕失臉面而背離自己的職責(zé)，而且在那樣一個誠信比較缺失的時代，他能做到直言不諱，開誠布公。
可以說如果沒有一個足夠強大又足夠忠誠的人來捍衛(wèi)領(lǐng)土的完整，晚清時期的中國很可能已經(jīng)因內(nèi)戰(zhàn)而分崩離析，最終落入外國人之手，因為那時列強都在埋頭建立自己的帝國。中國一直以來都處于完整和中立的狀態(tài)，正是曾國藩和他的同僚們成功平定太平天國運動及其他造反運動的結(jié)果。
