四十二章經(jīng)者，是中土翻譯佛典之笫一部。論其勝義，蓋有四端：一、辭最簡馴，二、義最精富，三、譯最古真，四、傳最平易。
甲、辭最簡馴 此經(jīng)于諸經(jīng)中文辭最為約易。以佛教初入中土，譯者希以簡括之文字攝多量之義蘊，故每章字句力求簡寡；擬于儒家之論語，道家之老子。文章氣息因之雅馴，異于后世直譯諸經(jīng)。
乙、義最精富 此復(fù)分二：一者事，二者理。事者，此經(jīng)首章即記世尊成道說法前后事跡，故可作釋迦本行記讀。理者，四十二章包括大小乘一切教義無所不攝，即此可知法要，無待外求，恐復(fù)無征，試尋章旨。四十二章中，前三章為三乘共教行果，以了脫生死為本。所謂三乘者：一、聲聞乘，二、緣覺乘，三、菩薩乘。此三乘中有共通者，皆以出家為因，了脫生死為果，是三乘共教行果義。第四至八章明世出世間善惡因果義，是五乘善惡通義。世出世間一切法，皆已攝入無遺。第九章起至三十八章明大乘不共勝行，六度萬行咸所包括。以是義故，此經(jīng)雖略間小乘教義，仍以明大乘義者為多，而為一切佛法之總持也。次三章總明教、理、行，明是教當(dāng)信，是理當(dāng)解，是行當(dāng)修。
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