仰望蒼穹，環(huán)顧四野，人們看到的是蒼茫遼闊而沒有盡頭的空間，這個空間被人們定義為“宇宙”。關(guān)于宇宙，《淮南子》中有語：“上下天地為宇，古往今來曰宙。”即是說宇是指空間，宙是指時間。人們置身于“上下天地”中，但是卻總是無法真正地看清宇宙的真面目。
人們對宇宙的探索經(jīng)過了漫長的過程。最早的探索，表現(xiàn)在美麗的神話故事當中。中國的“盤古開天地”、“女媧補天”都是描述天地如何形成的故事。而在西方文明當中，上帝六天創(chuàng)造世界的故事也被世代流傳，并且曾經(jīng)被認為是世界的開始和起源。
隨著人類文明智慧的發(fā)展，人們開始掌握一些自然的規(guī)律并且學會利用這些規(guī)律。人們開始觀察到宇宙的一些規(guī)律現(xiàn)象，如四季的更替，天時的變化，并且根據(jù)這些變化制定出了時間和歷法。在西方，公元前3000年，生活在兩河流域的蘇美爾人根據(jù)自然變換的規(guī)律，制定了表示時間的最早的方法，即太陰歷。
人們對宇宙的逐步了解和探索，對于宇宙奧秘的認識，永遠沒有止步。對于天體宇宙的探研和了解形成了一個專門的學科——天文學。
