年代四部曲·極端的年代：1914-1991 | 兩次世界大戰(zhàn) | 經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)異常繁榮階段

《極端的年代 : 1914—1991》是霍布斯鮑姆“年代四部曲”的第四部。 極端的年代，即霍布斯鮑姆所定義的“短20世紀(jì)”，仿佛一張三聯(lián)畫(huà)，或者說(shuō)，像一個(gè)歷史的三明治。從1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)起，到二次大戰(zhàn)結(jié)束，是大災(zāi)難的時(shí)期。緊接著，是一段經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)異常繁榮，社會(huì)進(jìn)行重大變遷的25至30年期；這短短數(shù)十年光明對(duì)人類(lèi)社會(huì)造成的改變，恐怕遠(yuǎn)勝任何長(zhǎng)度相當(dāng)?shù)臍v史時(shí)期。如今回溯起來(lái)，它確可以視為某種黃金年代。而20世紀(jì)的最后一部分，則是一個(gè)解體分散、彷徨不定、危機(jī)重重的年代——其實(shí)對(duì)世界的大部分來(lái)說(shuō)，如非洲、前蘇聯(lián)，以及歐洲前社會(huì)主義地區(qū)，根本就是又一災(zāi)難時(shí)期。 站在90年代的制高點(diǎn)，反思過(guò)去種種及未來(lái)茫茫之余，彌漫的氣氛乃是一種世紀(jì)末的悲觀心情。歷史學(xué)家也許動(dòng)輒喜歡以“歷史終結(jié)”的口吻提醒空談之人，未來(lái)卻會(huì)依然繼續(xù)進(jìn)行。關(guān)于歷史，只有一項(xiàng)通則可以絕對(duì)成立，那就是只要有人類(lèi)，歷史就會(huì)繼續(xù)下去。