在完成本書寫作的10年間，作者共采訪當(dāng)事人50余位，收集、查閱、整理大量第一手史料，實(shí)地考察京、津、冀、晉等地重要古建筑遺跡，跟蹤北京城市發(fā)展模式、文物保護(hù)等專題作出深入調(diào)研。全書分為十章，從北京的現(xiàn)實(shí)入手，以五十多年來北京城營建史中的歷次論爭為主線展開敘述，其中又以20世紀(jì)五六十年代為重點(diǎn)，將梁思成、林徽因、陳占祥、華攬洪等一批建筑師、規(guī)劃師的人生故事穿插其間，試圖廓清“梁陳方案”提出的前因后果，以及后來城市規(guī)劃的形成，北京出現(xiàn)所謂“大屋頂”建筑、拆除城墻等古建筑的情況，涉及“變消費(fèi)城市為生產(chǎn)城市”、“批判復(fù)古主義”、“大躍進(jìn)”、“整風(fēng)鳴放”、“文化大革命”等歷史時期。與文字同樣重要的是書中選配的三百余幅插圖，不乏私人珍藏的照片及畫作，如梁思成先生工作筆記中的畫作和首次發(fā)表的梁思成水彩寫生畫。
