楊家將前傳講的是楊家將第一代英雄火山王楊袞的故事。楊袞是金刀楊會之子；號稱“楊無敵”的楊繼業(yè)之父。楊袞生于亂世的殘?zhí)莆宕?，他打幼隨父學刀，后又向神槍手夏書棋學槍；向飛錘將金良祖學錘，練會全身武藝，名震中原。他曾與劉知遠、高行周結(jié)拜兄弟，后來劉知遠當上后漢皇帝，時逢遼兵進犯中原，楊袞聯(lián)合三十六寨兵馬，在火塘寨自立為火山王，打出“扶漢滅遼”大旗，一舉打敗遼兵。但是他也認清了劉知遠并非明君，拒不接受皇封，仍歸火塘寨而去。書中有“楊袞大戰(zhàn)李存孝”、“五龍二虎逼死王彥章”、“真楊袞義收假楊袞”、“火山王戰(zhàn)敗遼太宗”等等引人入勝的情節(jié)。
