孩子離開家后，夫妻重新回到二人世界，家庭成員最后收縮為兩個(gè)人，家庭周期從擴(kuò)展到收縮的階段也稱為空巢階段?？粘策@個(gè)詞形象的概括了家庭收縮階段的特點(diǎn)。夫妻倆先要找來建筑材料，筑成一個(gè)屋，然后在窩里生子，把孩子們養(yǎng)大，最后孩子們會(huì)離開巢穴，剩下夫妻兩個(gè)人，他們重新回到最初剛成婚的階段。這樣家庭完成了周期性變化，最后的規(guī)模跟最初是相似的，中間卻經(jīng)歷了很長時(shí)間的生命經(jīng)驗(yàn)。
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