在中國皇帝的花園的樹林里住著一只夜鶯,它的歌唱得非常美妙。所有聽過它唱歌的人都說:“這是世界上最美的聲音!”中國皇帝聽說了這件事,就命令他的侍臣去尋找夜鶯。
皇帝的侍臣找到了夜鶯,并邀請它到皇宮里為皇帝唱歌?!拔抑挥性诰G色的樹林里才唱得最好!”夜鶯說。不過,當(dāng)它聽說皇帝希望見它的時候,它還是去了。
在皇帝的大殿中,夜鶯開始為他歌唱。它唱得那么美妙,皇帝聽得連眼淚都流出來了。為了能隨時聽到這美妙的歌聲,皇帝把這只小夜鶯留在皇宮里。
有一天,皇帝收到一件禮物——一只人造的夜鶯。它跟那只天然夜鶯一模一樣,不守它全身鑲滿了鉆石、瑪瑙和翡翠。只要將發(fā)條上好,這只人造的鳥兒就能唱出“華爾茲舞曲”?,F(xiàn)在,人們的注意力都集中在了那只人造鳥兒的身上,誰也沒有注意到真正的夜鶯已經(jīng)飛回青翠的樹林里去了。等人們發(fā)現(xiàn)后,所有的朝臣都咒罵那只夜鶯,說它是一個忘恩負(fù)義的東西。
一天晚上,那只人造夜鶯正在唱歌的時候,它的身體里忽然發(fā)出一陣“咝咝”的聲音來,好像有一件什么東西斷了。經(jīng)過一番修理,這只鳥兒總算修好了。不過,工匠說它里面的齒輪已經(jīng)用壞了,以后一年只能唱一次。
五年過去了。老皇帝病了,可能將不久于人世。新的皇帝已經(jīng)準(zhǔn)備登基了,每個人都跑到新皇帝那兒去致敬。
這位可憐的老皇帝幾乎不能呼吸了,他的胸口好像有什么東西壓著。他睜開眼睛,看到死神就坐在他的床邊?!翱彀岩魳纷嗥饋恚 崩匣实蹖χ嗽煲国L叫起來,“好讓我聽不到死神的召喚!”可是,那只人造夜鶯站著動也不動一下,因為沒有誰來替它上好發(fā)條。
正在這時候,窗外響起一陣美妙的歌聲——是那只真夜鶯!它是聽說了老皇帝的悲慘境況后特地趕來的。在它歌唱時,在老皇帝虛弱的身體里,血液開始滾動得活躍起來。甚至死神也開始思念起自己的花園,變成一股寒冷的白霧,從窗口消失了。
“謝謝你!”老皇帝說,“你這只神圣的小鳥!我該用什么東西來報答你呢?”“您已經(jīng)報答我了!”夜鶯說,“當(dāng)我第一次唱歌的時候,我得到了您的淚珠,我永遠(yuǎn)忘不了這件事。現(xiàn)在,請您睡吧,請您保養(yǎng)精神,變得健康起來吧!”夜鶯唱起來,于是老皇帝甜美地睡著了。當(dāng)他醒來后,感到神志清醒,體力也恢復(fù)了。他的侍從卻一個也沒有來,因為他們都以為他死了。
“請你永遠(yuǎn)跟我住在一起吧?!崩匣实壅f,“我將把那只人造鳥兒砸成碎片?!币国L說:“我不能在宮里住下來,不過,當(dāng)我想要來的時候,就請讓我來吧!現(xiàn)在我要飛到窮苦的農(nóng)民那兒去,飛到需要我的歌聲的每個人的身邊去?!庇谑牵国L飛走了。
侍從們都進(jìn)來瞧他們死去了的老皇帝,但是他們都愣在那兒,而老皇帝卻說:“早安!”
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