早在1941年的珍珠港事件后，美國(guó)曾派出16架B-25轟炸機(jī)襲擊日本的東京、橫濱、名古屋和神戶的油庫(kù)、工廠和軍事設(shè)施。但這次攻擊主要是象征性的任務(wù)。而且在將近兩年多的時(shí)間里,美軍都沒有條件組織對(duì)日本本土的戰(zhàn)略轟炸。
當(dāng)美國(guó)成功制造B-29超級(jí)空中堡壘轟炸機(jī)后，美軍開始有能力對(duì)日本進(jìn)行有實(shí)質(zhì)作用的戰(zhàn)略轟炸。B-29轟炸機(jī)時(shí)速達(dá)563千米/小時(shí)，飛行高度超過(guò)1萬(wàn)米，續(xù)航里程為6430千米，打擊距離達(dá)到2,400千米，并能攜帶9,000公斤的炸彈。當(dāng)時(shí)軸心國(guó)的戰(zhàn)斗機(jī)很少能達(dá)到此高度，即使達(dá)到也追不上它們的速度。
美軍首輪使用B-29進(jìn)行襲擊是在1944年6月15日，68架B-29從中國(guó)成都起飛，轟炸位于日本九州島的八幡鋼鐵廠。但這次攻擊并沒有造成太大的破壞，68架飛機(jī)中只有47架命中目標(biāo)，4架未能起飛，4架墜毀，6架因機(jī)器故障在途中棄置所帶炸彈，1架被擊落，其余的大多只轟炸了次要目標(biāo)。
當(dāng)時(shí)美軍并未攻占馬里亞納群島、硫磺島等軍事基地，轟炸機(jī)由中國(guó)出發(fā)會(huì)有補(bǔ)給問題，而且距離太遠(yuǎn)，所以從中國(guó)起飛的B-29必須減少載彈量以裝載更多燃料，因而部署在中國(guó)的B-29只對(duì)日本發(fā)動(dòng)了有限的攻擊。直到麥克阿瑟的跳島戰(zhàn)術(shù)攻占了馬里亞納群島的島嶼以后，美國(guó)第20航空隊(duì)被編配到第21轟炸機(jī)司令部，并開始籌備使用B-29對(duì)日本本州島的大規(guī)模轟炸。1944年10月第七十三轟炸機(jī)聯(lián)隊(duì)進(jìn)駐馬里亞納群島的塞班島。
首次來(lái)自日本南方的襲擊是1944年的11月24日，美軍派出88架轟炸機(jī)空襲東京，意欲進(jìn)行一次白天的精準(zhǔn)轟炸。飛機(jī)在10,000米高空投彈，結(jié)果只有約30架飛機(jī)找到了轟炸目標(biāo)，約10%命中預(yù)定目標(biāo)，只有一個(gè)飛機(jī)制造廠被輕度破壞。
美軍在歐洲曾使用日間精確轟炸戰(zhàn)術(shù)，但因日本的天氣并不適合此戰(zhàn)術(shù)。另外日本與德國(guó)的軍事工業(yè)完全不同，日本的軍事工業(yè)主要由散布在居民區(qū)的小作坊生產(chǎn)零部件和預(yù)制件，然后送到大工廠進(jìn)行組裝。日間高空精確轟炸根本無(wú)法摧毀星羅棋布的小作坊，也就無(wú)法有效地打擊日本的軍事工業(yè)。所以美軍決定在夜間進(jìn)行地毯式燃燒彈轟炸，派出轟炸機(jī)在1,500-2000米的高度轟炸日本的大城市。
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