從前,在蔚藍的大海深處有一座金碧輝煌的宮殿,那里住著海王和他的母親。
海王有六個漂亮的美人魚女兒,她們都長著一條美麗的魚尾。在她們之中,小人魚公主是最小、最美麗的一個。
小人魚是一個古怪的孩子,不大愛講話,總是在靜靜地思考。她最大的快樂是聽一些關于人類世界的故事。她的老祖母不得不把自己知道的關于船只和城市、人類和動物的故事都講給她聽。“等你滿十五歲的時候,”老祖母對小人魚說,“我就準許你游到海面上去看看外面的情景?!?br>
一轉(zhuǎn)眼,小人魚到了十五歲。當她把頭伸出海面的時候,天已經(jīng)黑了。海面上停著一艘大船,船上亮著各色各樣的燈籠,熱鬧極了。原來,這艘船上有一個年輕的王子,而今天是他的生日。當王子走出來時,美麗的煙花立刻在夜空中綻放了。這位年輕的王子是多么英俊??!小人魚沒有辦法把目光從王子身上移開。
忽然,浪濤洶涌,可怕的大風暴將船打翻了。王子掉進了大海。小人魚記起人類是不能生活在水里的,便奮力向王子游去……黎明時分,風暴已經(jīng)過去了。小人魚托著已經(jīng)昏迷的王子游向陸地,并把他放到了沙灘上。這時,許多年輕的女子走過來。小人魚趕緊藏了起來。一個年輕女子發(fā)現(xiàn)了躺在岸邊的王子,于是走到了王子身邊。小人魚看到王子漸漸蘇醒過來??墒峭踝硬]有發(fā)現(xiàn)躲在巖石后面的小人魚,也不知道救自己的人就是她。
后來,小人魚在遇見王子的那片海上度過了好幾天,但是她再也沒有見到那個王子。她漸漸地開始愛起人類來,她想知道關于人類的一切。有一天,她忍不住問老祖母:“人類會永遠活下去嗎?他們會不會像我們那樣死去呢?”“一點也不錯,”老祖母說,“而且他們的生命比我們的還要短暫呢!我們可以活到三百歲。但是,因為我們沒有一個不滅的靈魂,所以當生命結束時,我們會變成水面上的泡沫。相反,人類有一個不滅的靈魂,所以即使他們的身體化為灰塵,靈魂仍然會活著?!薄澳俏覀冊鯓硬拍艿玫揭粋€不滅的靈魂呢?”小人魚問。老祖母說:“只有當一個人全心全意地愛你、愿意娶你為妻的時候,他才會分給你一個靈魂,而同時他自己的靈魂也能保持不滅?!薄盀榱四塬@得一個不滅的靈魂,我愿意放棄我所擁有的一切!”
小人魚對人類的靈魂充滿了向往,她決定去找海巫婆?!拔抑滥闶莵砬笫裁吹摹!焙N灼耪f,“我可以煎一服藥給你。喝下它,你的尾巴就會變成人類的腿,可以和王子在一起了。但是,假如王子沒有娶你為妻的話,你將在他結婚后的第一個早上變成泡沫。由于我的藥物很貴重,所以我要你美妙的聲音作為酬勞。”小人魚同意了,她拿著藥浮出海面,向著王子的宮殿附近的海灘游過去。
當她喝下那服藥時,她感到好像有一柄鋒利的刀子劈開了她纖細的身體。她痛得昏了過去。當太陽照到海面上的時候,小人魚蘇醒過來。這時,她發(fā)現(xiàn)自己的魚尾巴不見了,取而代之的是一雙只有少女才能擁有的、美麗的纖纖玉腿,而那位年輕英俊的王子正在自己的身旁。王子問小人魚你是誰,是怎么到這兒來的。小人魚只能用深藍色的眼睛溫柔而又悲哀地望著他,因為她現(xiàn)在已經(jīng)不會講話了。王子挽著小人魚的手,把她領進了宮殿。
小人魚穿上華麗的衣服,成了王宮里最美麗的人。然而,她卻既不能唱歌,也不能講話。王宮里舉行舞會時,小人魚用腳尖站著,在地板上輕盈地跳著舞——從來沒有人這樣跳過。她的每一個動作都襯托出她的美。大家都看得入了迷,特別是那位王子——他把她叫做他的“孤兒”。王子一天比一天更愛她,可是他從來沒有娶她的意思。
后來,人們傳說王子快要結婚了,新娘就是鄰國的一位公主。當王子看到那位公主時,激動地說:“就是你!救活我的就是你!你就是我的新娘?!蓖踝硬⒉恢?,救活他的人就是一直陪伴在他身邊的小人魚??吹竭@一切,小人魚覺得自己的心在碎裂,但是她沒法把真相告訴王子。舉行婚禮的這一天終于來了。王子和他的新娘在一艘豪華的游船上舉行了盛大的婚禮。
夜深了,王子和美麗的新娘手挽著手到華麗的新房里休息去了。小人魚獨自倚在欄桿上,等待著晨曦的出現(xiàn)——她知道,清晨的第一縷陽光就會叫她滅亡。這時,她看到姐姐們在波濤中出現(xiàn)了。“我們把自己的頭發(fā)交給了海巫婆,海巫婆給了我們一把刀子。在太陽沒有出來以前,你得把它插進那個王子的心里去。當他的熱血流到你的腳上時,你的雙腳就會重新變成魚尾,你就可以回到海里來了??靹邮职?!”她們發(fā)出一陣深沉的嘆息后,便沉入浪濤里了。
小人魚走進王子的新房,看到新娘枕在王子的胳膊上睡著了。刀子在小人魚的手里不停地顫抖。最后,小人魚把刀子遠遠地向浪花里扔去,然后回頭看了王子最后一眼,就縱身跳進了大海。太陽升起來了。小人魚覺得她的身體正在融化成泡沫?!拔覒摰侥膬喝ツ兀俊毙∪唆~問,她的聲音顯得虛無縹緲?!暗教炜盏呐畠耗莾喝グ?!”空中一個聲音回答道,“人魚是沒有不滅的靈魂的,除非她獲得一個凡人的愛情;天空的女兒也沒有永恒的靈魂,但是她可以通過自己的善行來為自己創(chuàng)造一個不滅的靈魂。”
小人魚向太陽舉起了手臂,她第一次感到要流出眼淚了。
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