黃檗（bò）禪師是唐代有名的高僧，他有很多徒弟，其中有一個叫臨濟。臨濟想了解佛法到底是什么，便向師父請教。禪師沒有回答，突然拿起了一根棍子，朝臨濟的頭上打下去，臨濟被打得莫名其妙。
臨濟雖然被打得很痛，還是忍痛又問了一遍，黃檗禪師見他再問，又沖著臨濟的腦袋打了一棒子; 臨濟如此問了三次，被打了三次頭，他只好停止請教，靠自己專心研究，終于明白了佛法的奧妙。之后臨濟和師父辯法，機鋒敏捷，這時的他，對佛法奧義的領(lǐng)會已經(jīng)和他的師父一樣高深了。
當時那些喜好研究佛法的人來請教，黃檗禪師就拿著棒子敲那些人的頭，臨濟還在旁邊配合著大喊一聲。他們就用這種奇怪的方法，點醒了不少人。
后來人們從這個故事中總結(jié)出成語“當頭棒喝”，比喻嚴厲警告，促使人猛然醒悟。
當頭棒喝（dāng tóu bàng hè），漢語成語，原意是佛教禪宗和尚接待初學(xué)的人常常用棒一擊或大喝一聲，促他醒悟；比喻嚴厲警告，促使人猛然醒悟。出自宋·釋普濟《五燈會元·黃檗運禪師法嗣·臨濟義玄禪師》。
宋·釋普濟《五燈會元·黃檗運禪師法嗣·臨濟義玄禪師》：“上堂，僧問：‘如何是佛法大意？’師豎起拂子，僧便喝，師便打。”
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