在中國(guó)的諸多佛教經(jīng)典中，《壇經(jīng)》有著非常特別的地位。我們知道，在佛教的傳統(tǒng)中，只有記錄佛祖釋迦牟尼的講經(jīng)、教導(dǎo)的經(jīng)典可以被稱(chēng)作“經(jīng)”。但《壇經(jīng)》卻不同，《壇經(jīng)》記錄的并不是釋迦牟尼的講經(jīng)、教導(dǎo)，而是一位中國(guó)唐代高僧的經(jīng)歷和思想，這位高僧就是禪宗六祖惠能，這是唯一的例外。
惠能是什么人呢？他生于唐貞觀年間，俗姓盧，年少時(shí)家道清貧，以賣(mài)柴為生，但他極具慧根。有一天，他在市集賣(mài)柴，有人誦讀《金剛經(jīng)》，他一聽(tīng)就明白了其中的道理。后來(lái)經(jīng)人指點(diǎn)，惠能前往湖北黃梅附近的東山寺，拜禪宗五祖弘忍為師。在此期間，惠能做出了家喻戶(hù)曉的一首揭：“菩提本無(wú)樹(shù)，明鏡亦非臺(tái)，本來(lái)無(wú)一物，何處惹塵埃。”弘忍非常贊賞惠能對(duì)佛法的領(lǐng)悟，親自對(duì)惠能演說(shuō)《金剛經(jīng)》并密授衣法，這代表著惠能已經(jīng)得繼承了禪宗的衣缽，得到了禪宗宗主的地位，成為了第六代祖師。
在黃梅得法之后，惠能去往南方曹溪寶林寺做主持。這期間，應(yīng)韶州韋刺史的邀請(qǐng)，惠能在韶州大梵寺為一千多僧俗說(shuō)法，而《壇經(jīng)》正是惠能這次說(shuō)法的記錄和整理。
《壇經(jīng)》為什么要叫壇經(jīng)呢？這本經(jīng)書(shū)的名字中，包含著兩個(gè)與惠能有關(guān)的預(yù)言。第一個(gè)預(yù)言與惠能受戒出家的的地方，也就是戒壇有關(guān)。這個(gè)戒壇曾是印度僧人求那跋陀羅三藏創(chuàng)建，他在此處立碑預(yù)言，后世會(huì)有肉身菩薩在此戒壇受戒。我們知道，受戒之人正是惠能。
第二個(gè)預(yù)言是說(shuō)，有一位印度僧人智藥三藏禪師從西竺國(guó)，也就是古印度航海歸來(lái)，帶來(lái)一棵菩提樹(shù)，種植在戒壇旁，這位智藥三藏預(yù)言說(shuō)，之后170年，會(huì)有肉身菩薩在這棵樹(shù)下開(kāi)壇講經(jīng)，度無(wú)量眾生。后來(lái)惠能果然在這里宣揚(yáng)佛法，這個(gè)受戒之壇，于是就有了講法之壇的第二層含義。這便是《壇經(jīng)》的“壇”字之由來(lái)。
那為什么《壇經(jīng)》可以被成為“經(jīng)”呢？因?yàn)榛菽芩v的佛理對(duì)當(dāng)時(shí)的傳統(tǒng)禪學(xué)進(jìn)行了一系列根本性的變革，在佛教史上將其稱(chēng)為“六祖變革”。惠能也因此被稱(chēng)為中國(guó)禪宗的創(chuàng)始人?？梢哉f(shuō)，是惠能將中國(guó)人的傳統(tǒng)儒家思想，與深刻難懂的佛理重新做了結(jié)合，讓佛教有了更加本土的表達(dá)和內(nèi)涵。對(duì)后世禪宗弟子及中國(guó)本土的佛教弟子而言，惠能的言教，如同佛經(jīng)一樣重要，因此，記載惠能講經(jīng)的《六祖大師法寶壇經(jīng)》簡(jiǎn)稱(chēng)《壇經(jīng)》才被稱(chēng)之為“經(jīng)”，其實(shí)準(zhǔn)確來(lái)講是記錄了六祖大師一生的行跡?！秹?jīng)》是絕無(wú)僅有的、由中國(guó)僧人撰述的佛典。
那么惠能在《壇經(jīng)》中具體講了什么呢？《壇經(jīng)》的內(nèi)容可以大致分為三個(gè)部分：
第一個(gè)部分，惠能講述了自己的生平，他的出身，他是如何在黃梅得道，后來(lái)又去往南方傳道；第二個(gè)部分，是惠能所說(shuō)的佛法，比如如何以空融有、直了心性、頓悟成佛的禪學(xué)思想和禪法特色；第三個(gè)部分，是惠能與弟子的問(wèn)答。
在《壇經(jīng)》中，惠能不再像傳統(tǒng)佛學(xué)那樣主張出世間求解脫，而是主張?jiān)诋?dāng)下世間求解脫。同時(shí)他將佛教人性化，將印度佛教的真如、佛性、法性、如來(lái)這些具有抽象含義的內(nèi)容，轉(zhuǎn)化為與當(dāng)下現(xiàn)實(shí)和人心相關(guān)的含義，讓佛教不再那么遠(yuǎn)離當(dāng)下現(xiàn)實(shí)?；菽芏U宗還強(qiáng)調(diào)本自清凈，自心就具有圓滿(mǎn)的佛性，這種對(duì)自我心性的重視，甚至啟發(fā)了宋明儒學(xué)的心性本體論。
除了佛學(xué)，《壇經(jīng)》對(duì)藝術(shù)文化方面，也有非常深遠(yuǎn)的影響。比如說(shuō)詩(shī)歌，自從唐代禪宗建立以來(lái)，詩(shī)歌的很多表達(dá)都與禪密不可分；禪宗的精神也影響了書(shū)法、繪畫(huà)，比如書(shū)法、繪畫(huà)中對(duì)于禪意的追求，甚至由此影響了中式審美。
可以說(shuō)，《壇經(jīng)》不僅是一部了不起的佛教經(jīng)典，更是中國(guó)人的歷史、文化、審美的重要基礎(chǔ)，它是中國(guó)文化中一份奇特的生命智慧。了解《壇經(jīng)》，不僅能讓自我的心性更加豁達(dá)、暢意，更能讓我們重新發(fā)現(xiàn)蘊(yùn)含在傳統(tǒng)文化中的智慧與美學(xué)的力量。
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